“IEs enloquecedor y triste de pensar que, no hace mucho tiempo, a las mujeres se les prohibió ser combatientes “, dice Lauren Price mientras se prepara para enfrentar a Natasha Jonas en una fascinante combate de unificaciones de títulos de peso welter que encabeza el viernes factura de mujeres en el Royal Albert Hall. Pero, primero, el medallista de oro olímpico y campeón mundial se detiene para recordar a los que la precedieron.
En agosto de 1998, Jane Couch, una luchadora profesional, llevó a la Junta de Control Británica a la corte, una luchadora profesional que había sido forzada al extranjero porque el boxeo femenino estaba prohibido en su país. Bernard Buckley, el abogado de la junta, le dijo al juez que “muchas mujeres sufren de tensión premenstrual, lo que las hace más emocionales, lábiles y propensas a accidentes. Son demasiado frágiles para boxear y magullarse fácilmente “.
El abogado Dinah Rose demolió el ridículo argumento de las autoridades de boxeo y Couch se convirtió en la primera boxeadora profesional con licencia de Gran Bretaña. “Muestra cuán lejos hemos llegado y lo debemos a los pioneros como Jane”, dice Price.
Su amiga y compañera de entrenamiento Cindy Ngamba, quien ganó una primera medalla histórica para el equipo de refugiados en los Juegos Olímpicos de París el verano pasado, nació en Camerún tres semanas después de la victoria histórica de Couch. “He visto algunos videos de las peleas de Jane y cómo demonios piensan la gente que es débil?” Ngamba pregunta. “No importa cuántos moretones tuviera, ella siguió adelante.
“Mira dónde estamos ahora, con combatientes femeninas en diferentes categorías de peso, de diferentes países, con diferentes estilos. Tienen la mentalidad típica de un boxeador que tiene hambre y no tiene miedo en el ring ”.
Price rinde homenaje a otros pioneros e incluye a Jonas, su rival de 40 años, en el próximo grupo de combatientes que cambiaron el boxeo. “Miro a Jonas, Nicola Adams, Katie Taylor, Savannah Marshall y Claressa Shields, quienes fueron a los Juegos Olímpicos de 2012. Son pioneros que nos llevaron a esta tarjeta totalmente femenina en el Albert Hall. Tengo la suerte de encabezarlo y yo contra Jonas es una gran pelea.
“Caroline Dubois está en una gran pelea [defending her WBC lightweight title against Bo Mi Re Shin]. Carriss Rystalltall [Price’s former partner] contra Raven Chapman es una gran pelea. Cindy está haciendo su debut contra el campeón europeo, Kirstie Bavington.
“Es enorme para el boxeo femenino en un lugar icónico como el Royal Albert Hall. Pensar a Muhammad Ali boxed allí [in a 1979 exhibition] es una locura. Todavía tenemos un largo camino por recorrer, pero el boxeo femenino está llegando allí y estoy orgulloso de ser parte de él “.
El precio, Jonas y Ngamba también abordan los problemas que socavan el boxeo femenino, desde la falta de profundidad en cada división hasta el hecho de que Arabia Saudita, que ha oprimido a las mujeres durante tanto tiempo, ahora controla el negocio de la lucha. Pero antes de enfrentar estos dilemas, cada uno lleva una historia de fondo en movimiento.
El precio fue renunciado por su madre en Gales cuando tenía tres días. Fue criada por Derek y Linda Jones, a quien llamó a sus abuelos a pesar de que no son parientes de sangre. “Mi hermano murió hace dos años”, dice Price, “y en el funeral le dije a mi hermana:” Fui el afortunado que se escapó “.
“Mis dos padres no son buenos ya que son alcohólicos y la vida que mis hermanos y hermanas crecieron no fue genial. Si no fuera salvado, probablemente habría terminado bajo el cuidado o peor. Mi hermano tenía 39 años cuando murió y había estado dentro y fuera de la cárcel. Tuvo una vida triste.
“Mis abuelos son dos personas increíbles, así que agradezco a mi madre por regalarme una vida mejor. Ella recibió una paliza todos los días, así que se deshizo de mí. En la vida te dan oportunidades y creo que solo necesitas soñar y, si trabajas lo suficiente, puedes lograr cualquier cosa “.
Price se convirtió en un campeón mundial de kickboxing y fue coronado por Gales como futbolista internacional antes de recurrir al boxeo tradicional. Ella es la invicta campeona de peso welter mundial de la AMB.
Su oponente tiene los títulos mundiales de la FIB y el CMB en la misma división. Jonas también se convirtió, en 2022, en la primera mujer en ganar el luchador de British Boxing del año. Jonas, como Price, tuvo una infancia de prueba. “Mi madre me tenía cuando tenía 15 años”, me dijo Jonas en 2023. “Antes de que yo naciera, la gente decía que lo mejor que debía hacer es abortarme.
“Fue solo [three years] Después de los disturbios de Texteth [in 1981]. Había todos estos estereotipos, pero mi madre me inculcó que no dejara que nadie te diga quién puedes ser y qué puedes hacer. Si quieres hacerlo, ve y hazlo “.
Ngamba llegó a Bolton como refugiada y ella describe cómo el boxeo transformó su vida. “Tenía 11 años, muy tímido y realmente no podía hablar inglés. No tenía amigos. Pero fui a este club juvenil y mi vida cambió. Vi a un grupo de niños sudando y parecía que había llamas saliendo de sus espaldas. Acababan de abandonar el gimnasio de boxeo.
“Entré y estaba hirviendo. Vi un montón de niños entrando, saltando y en el boxeo de sombras. No sabía nada sobre el boxeo, pero fue muy interesante. Le pregunté al entrenador, Dave Langhorn, si podía unirme. Nunca había entrenado a una niña, así que tuve que aprender todos los conceptos básicos antes, después de dos años, me permitió poner los guantes ”.
Ngamba pronto le mostró a Langhorn que podía absorber el dolor y defenderse. “Realmente lo sorprendí porque era la única chica y me sostuve en combate contra los niños. Me aceptaron porque, si me lastimé, seguí volviendo. Era un boxeador adecuado pero estaba solo. Si fuera mi período, no podía decirle a mis entrenadores. Solo tenía que seguir adelante “.
La joven de 26 años todavía está clasificada como refugiada y, como lesbiana, no puede regresar a Camerún, donde la homosexualidad es un delito penal. Ella es muy consciente de las ramificaciones para ella ahora Arabia Saudita dirige el boxeo profesional de los hombres al más alto nivel. Estresando su decepción y sugiriendo que temería por su seguridad en Arabia Saudita, Ngamba cuenta con el apoyo de Price y Jonas.
“Yo también soy gay”, dice Price, “así que no sabría qué esperar si fuera a Saudi. Si surgiera la oportunidad para una pelea masiva, hablaría con [her trainer] Rob McCracken y probablemente ir. Pero tendría que ser grande. Espero que sean peleas más grandes y mejores para las mujeres “.
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¿Se enfrentaría la lucha en saudita en contra de sus principios? “Lo hace”, dice antes de agregar: “Supongo que debes respetar al país”.
Jonas es amigo de Ngamba, “una persona fantástica”, y dice: “Entiendo totalmente el punto de vista de Cindy. Recuerdo cuando Callum Smith estaba luchando contra George Groves en Jeddah [in 2018] Quería ir. Pero mi entrenador, Joe Gallagher, me dio una lista de reglas en saudí. Tenías que estar cubierto de cuello a rodilla y estar en compañía de un hombre en todo momento. No se permitió afecto público, así que pensé que sería mejor que no fuera que hacer algo tonto y terminar en una cárcel saudita porque Dios sabe qué.
“Cuando fui por primera vez a Riad unos años más tarde, me sorprendió gratamente que me vieran como parte del equipo. Nadie me miró diferente porque yo era mujer. Conozco la historia de Saudi, pero espero que en el futuro pueda cambiar. Tal vez no cambiará en mi tiempo, pero espero que cambie para mujeres después de nosotros. El deporte debe ser progresivo y debería mejorar, como hemos visto con el boxeo femenino aquí ”.
Las tres mujeres se sorprendieron al escuchar que la temporada de Riad es patrocinadora del Albert Hall Show. Su promotor, Ben Shalom, me dijo que los cambios sociales en sauditas son “vastos” y que “son patrocinadores del evento al igual que Betfred o Everlast. A cambio de la exposición que obtendrá su marca, pagarán una tarifa ”.
El futuro del boxeo femenino está nublado porque Arabia Saudita aún no ha mostrado ningún interés sostenido. Shalom dice: “Con la introducción de la temporada de Riad en los últimos 18 meses, el boxeo femenino ha pasado de la luz brillante del deporte a tomar un asiento trasero. El evento del viernes se trata de iniciar el poder del boxeo femenino nuevamente “.
Las mejores combatientes son atletas excepcionales, pero la profundidad del talento en el boxeo femenino es preocupantemente superficial. John Sheppard, quien dirige BoxRec, el registro público definitivo del boxeo profesional, señaló en 2023 que los cuatro principales cuerpos sancionadores habían creado 1.380 títulos femeninos en 15 divisiones de peso. Había 1.909 boxeadoras activas y, como se necesitan dos para una pelea, se tradujo al equivalente de 1.4 títulos para cada pelea femenina profesional.
Rosie Ecclesque luchó en los Juegos Olímpicos de París, rechazó la oportunidad de convertirse en profesional y está mirando hacia los Juegos de la Commonwealth 2026. Ella citó la falta de calidad en los rangos pagados como un factor crucial. “Estoy de acuerdo con sus razones”, dice Ngamba, “y es difícil encontrar promotores en los que puedas confiar y hay muchas apuestas en el boxeo profesional. No es puro “.
Price dice: “A nivel internacional, muchos de los mejores aficionados no se están volviendo profesionales. Kellie Harrington [the Irish fighter who won gold in Tokyo and Paris] Me pagaron más como aficionado. El equipo de Turquía obtiene bloques de oro, autos y mucho dinero cuando ganan torneos. Lo mismo con Kazajstán. Hay grandes combatientes femeninas por ahí, pero, para ellos, hay más dinero en los aficionados “.
Con tantos combatientes aficionados que eligen representar a su país, los profesionales de élite a menudo luchan por encontrar una competencia adecuada. “Mi peso probablemente tenga las mejores peleas”, dice Price, “pero a medida que subes, no hay muchas. [Elite super-middleweights] Savannah Marshall y Claressa Shields no se prueban a menudo ”.
Shields es probablemente la mejor luchadora del mundo y el mes pasado se convirtió en la primera campeona de peso pesado indiscutible en el boxeo femenino. Sin embargo, según BoxRec, hay 17 profesionales con licencia en la división y nueve comparten cinco victorias entre ellos.
Esta escasez de talento significa que Ngamba puede debutar el viernes contra el Campeón europeo. Es un combate no título, pero Bavington, un operador decente con un récord de nueve victorias en 16 peleas, seguramente será superado.
Hace unas semanas, en la base de Price y Ngamba en la sede de GB Boxing en Sheffield, vi una sesión de combate sobresaliente. Compartieron ocho rondas tan logradas como ardientes. Fue un recordatorio de que el Royal Albert Hall Show tiene una verdadera importancia y la pelea principal entre Price y Jonas podría ser un ejemplo clásico de un luchador en su mejor momento, con la mujer galés siendo 10 años más joven, enfrentando a un veterano venerado en el momento correcto.
Por una noche, con suerte, podemos dejar de lado las preocupaciones y la incertidumbre persistentes y simplemente deleitarnos con el poder y el potencial del boxeo femenino.
