Después de años de obstáculos políticos, el Congreso de Colombia finalmente aprobó una ley que prohíbe el matrimonio infantil, terminando una práctica que permitió a los menores casarse con tan solo 14 años con el consentimiento de los padres. El proyecto de ley, que se aprobó en el debate legislativo final, ahora espera la firma del presidente Gustavo Petro, quien se espera que lo ratifique, lo que convierte a Colombia en uno de una docena de países en América Latina y el Caribe para prohibir completamente los matrimonios que involucran a menores.
La legislación, dirigida por los representantes Jennifer Pedraza del Partido de Dignidad y Compromiso, y Alexandra Vásquez de la histórica Coalición del Pacto del Gobierno, encontró múltiples contratiempos, ya que falló ocho veces en sesiones del Congreso anteriores. La nueva ley prohibiría a los jueces y notarios legalizar los matrimonios que involucran a cualquier persona menor de 18 años, eliminando las excepciones legales y reforzar el compromiso de Colombia de proteger a los niños de la explotación y los sindicatos forzados.
“Con este proyecto de ley, el matrimonio infantil se elimina efectivamente del Código Civil”, dijo Pedraza en un comunicado. “Hasta hoy, los niños podían casarse legalmente a los 14 años con el consentimiento de los padres, que desafortunadamente había creado un mercado donde las jóvenes, especialmente, se negociaron a cambio de ganado, tierra y otros recursos”. El legislador celebró el pasaje del proyecto de ley como un “momento histórico para los hijos de Colombia”.
Según UNICEF, Colombia se ubica entre los 20 principales países en todo el mundo en términos de tasas de matrimonio temprano. Para 2015, casi una de cada cuatro mujeres colombianas se habían casado antes de cumplir 18 años, y un número sustancial se casó incluso más jóvenes. Pedraza expresó su gratitud a los seguidores, afirmando en las redes sociales: “Gracias a todos los que se unieron a nosotros, el Congreso ha aprobado el proyecto de ley para poner fin al matrimonio infantil. Esta es una victoria para todos nosotros. #TheYaregirlsnotwives es ahora una realidad que protege el derecho de nuestras niñas a una infancia completa “.
Además de prohibir el matrimonio infantil, la nueva ley promueve un enfoque preventivo, alentando a los menores a perseguir sus objetivos personales antes de considerar el matrimonio. El representante Vásquez subrayó que la legislación se aplica universalmente en Colombia, declarando: “Ninguna comunidad está exenta. Este fue un esfuerzo de colaboración, con el beneficio adicional de fortalecer la protección de los derechos de los menores “. El político también destacó que la ley fue cuidadosamente elaborada para incluir campañas de divulgación y educación destinadas a ayudar a los jóvenes a comprender sus opciones de vida más allá del matrimonio temprano.
Prácticas culturales e indígenas
El debate sobre la nueva ley incluyó controversia sobre las comunidades indígenas de Colombia, donde las normas y prácticas culturales que rodean el matrimonio varían ampliamente. La senadora Martha Peralta del Partido Pacto Histórico y el miembro de los pueblos Wayúu expresaron su preocupación sobre cómo la ley afectaría a las comunidades como el Wayúu matriarcal, donde el matrimonio y la maternidad temprana son comúnmente aceptados ritos de paso para las niñas después de su primer ciclo menstrual.
“Como miembro de una cultura donde las niñas se consideran adultas en su primer período, apoyo este proyecto de ley, pero también reconozco que la política pública necesita apoyar las transiciones culturales dentro de nuestras poblaciones indígenas”, dijo Peralta. Señaló que estos cambios podrían afectar las prácticas culturales que han sufrido durante generaciones.
La portavoz indígena enfatizó que la ley incluye una disposición para la participación de la comunidad indígena en iniciativas educativas y campañas de prevención. “Nuestro objetivo es construir un enfoque culturalmente respetuoso para salvaguardar los derechos de los niños, incluida la colaboración con las comunidades indígenas”, dijo, y agregó que, si bien se consideran las perspectivas indígenas, la prohibición es nacional y no tiene excepciones.
La ley ahora alinea a Colombia con otras naciones latinoamericanas y caribeñas que han prohibido el matrimonio menor de 18 años, como Honduras, Puerto Rico, Guatemala, México y la República Dominicana. Esto hace que Colombia sea uno de los 12 países en el hemisferio para adoptar tal postura sobre el matrimonio infantil, uniéndose al esfuerzo global más amplio para poner fin a los sindicatos infantiles que tienen consecuencias perjudiciales en la salud, la educación y el desarrollo personal.
Los efectos del matrimonio infantil pueden ser graves. Los datos de UNICEF muestran que las novias infantiles son más vulnerables a la violencia doméstica y es menos probable que complete su educación. Se enfrentan a mayores riesgos de pobreza, mala salud y falta de autonomía, condiciones que pueden extenderse a sus hijos y tensar los sistemas de salud y educación pública. Los estudios indican que las niñas casadas antes de 18 enfrentan una probabilidad significativamente mayor de experimentar complicaciones en el embarazo y el parto, las condiciones exacerbadas durante la adolescencia cuando sus cuerpos no son completamente maduros.
Las Naciones Unidas estima que a nivel mundial, una de cada cinco niñas se casan antes de llegar a la edad adulta. “A pesar del progreso constante en la reducción de las tasas de matrimonio infantil, las crisis recientes como el conflicto, el cambio climático y los impactos persistentes de Covid-19 amenazan con deshacer años de progreso”, declaró UNICEF. El matrimonio infantil a menudo aísla a las niñas del apoyo familiar, afectan la salud mental y aumenta sus posibilidades de experimentar desventajas económicas de por vida.
Con un estimado de 4.5 millones de niñas y mujeres colombianas casadas antes de 18, aproximadamente una de cada cuatro, los defensores dicen que la nueva ley marca un paso crítico hacia la igualdad de género en Colombia. Pedraza, Vásquez y sus partidarios creen que la legislación ayudará a proteger los derechos de las niñas y les brindará más oportunidades para que tomen decisiones sobre su futuro. “Esto no es solo una victoria para nosotros”, enfatizó Pedraza, “es una victoria para los hijos y jóvenes de Colombia, que ahora tienen una base más fuerte para construir sus vidas”.
