El oligarca más deslumbrante del mundo, hace 260 años, era probablemente Clive of India, el espectacularmente atrevido pero comprensivo gobernador inglés de Bengala.
Después de una victoria en el campo de batalla, Clive fue llevada por un agradecido gobernante indio al tesoro del Palacio y se le dijo que se ayudara a sí mismo desde las montañas de oro y placa de plata, joyas y rarezas invaluables.
Se fue con el equivalente moderno de alrededor de £ 400 millones, y luego dijo que estaba asombrado por su propia moderación.
Esa historia tiene una relevancia sombría y siniestra hoy, ya que el gobierno británico contempla firmar un documento que regala un tesoro incalculable de nuestra riqueza nacional al equivalente moderno de Robert Clive, los multimillonario tecnológicos de California.
Los defensores de la revolución digital les encanta afirmar que la humanidad está al borde de algo sin precedentes con el desarrollo de la inteligencia artificial (IA).
De hecho, no hay nada sin precedentes sobre el aumento cada vez más codicioso y ambicioso de la gran tecnología.
Hemos visto este fenómeno antes, aunque es posible que no lo reconocamos de inmediato en su forma anterior: la construcción del imperio de Clive's East India Company (EIC). Este gigante comercial, en su cenit, era la corporación más grande del mundo, con sede en la ciudad de Londres.
En el siglo XVIII, el creciente poder político de la compañía fue impulsado a través del comercio en auge con Asia.
Retrato del 1er Barón Clive, comúnmente conocido como Clive de la India
Mark Zuckerberg habla sobre las gafas Orion AR durante la Conferencia Meta Connect el 25 de septiembre de 2024, en Menlo Park
El fundador de Pacex y Tesla, Elon Musk, habla durante un ayuntamiento de America PAC el 26 de octubre de 2024 en Lancaster, Pensilvania
Ahora son los gigantes de Silicon Valley quienes tienen como objetivo gobernar el mundo a través de Internet.
El software creado por Microsoft, Google y Meta está evolucionando a una velocidad extraordinaria y ya puede emular el habla y la sintaxis humana.
Los innovadores mega ricos como Elon Musk y Mark Zuckerberg prevé una era inminente cuando sus 'modelos de lenguaje grande' pueden razonar tan confiablemente como nosotros, o incluso más, y lograr hazañas de imaginación imposibles en el cerebro humano.
Incluso podrían, aunque esto está más apagado, se vuelve completamente sensible y consciente de sí mismo, capaz de pensar por sí mismos.
Pero, como el correo junto con la totalidad de Fleet Street ha estado advirtiendo recientemente, AI está siendo impulsado por el robo mayorista.
El software está capacitado con reglas de novelas y libros de texto, periodismo de periódicos y artículos de revistas, billones de palabras que se colocan en sus procesadores con un terrible desprecio por las leyes internacionales de los derechos de autor.
Lo que sea que salga de esto claramente no pertenecerá a sus verdaderos creadores, los escritores que producieron minuciosamente esos textos originales. Estos incluyen una reserva de 190,000 libros conocidos en la industria tecnológica como la pila, entre ellos los bestsellers internacionales.
Parece sorprendente que los novelistas súper exitosos, incluso aquellos con una comprensión profunda de la ley, como los estadounidenses, Scott Turow y John Grisham, pueden ser volados por el trabajo de su vida por un programa de computadora. Pero así es como se construyen los imperios. Los invasores comienzan tomando lo que quieran.
Robert Clive y Mir Jafar después de la batalla de Plassey, 1757. Francis Hayman, 1760
Vista aérea de San Carlos en Silicon Valley; áreas residenciales con casas construidas sobre colinas en primer plano; áreas industriales y la costa de la bahía de San Francisco en el fondo
Cuando son desafiados, ofrecen hacer un trato. Pero el trato nunca es justo, porque se espera que un lado renuncie a todo sin comprender por qué el otro lado lo necesita.
Big Tech está haciendo exactamente eso, al tratar de rebotar al gobierno británico en un acuerdo que no tenga sentido económico o moral. Nuestras industrias creativas, que contribuyen con £ 126 mil millones al producto interno bruto anual del Reino Unido, se están colocando a la disposición de los desarrolladores de IA, para casi ninguna recompensa.
Para comprender cómo esto puede ser posible, necesitamos mirar hacia atrás en la historia. La Compañía de las Indias Orientales fue el precursor de Silicon Valley, no solo porque poseía riqueza más allá de la imaginación, sino porque esa riqueza generó un gran poder para unos pocos hombres inexplicables.
Leer la apasionante historia del EIC, incluso en breve, es notar paralelos asombrosos con el comportamiento rapaz de Big Tech hoy. Aunque se transformó con el tiempo en un brazo militar y político del estado, la compañía comenzó en 1600 como un 'proyecto de pasión', provocado por la emoción de la exploración global.
Los españoles, un siglo antes, habían descubierto las Américas por accidente. Christopher Columbus, en una misión para la reina Isabella de España y su esposo Ferdinand, estaba buscando un pasaje hacia el oeste a China, pero tropezó con las islas del Caribe. Las futuras expediciones encontraron los continentes estadounidenses.
El oro traído por la carga de la nave financió el imperio español, así como en mantener a los corsarios ingleses ocupados. Después de que Sir Walter Raleigh reclamó Virginia por el trono (lleva el nombre de nuestra Reina Virgen), Elizabeth I otorgó una carta real a la East India Company en 1600.
Durante los siguientes dos siglos, el EIC llegó a dominar el comercio mundial de té, algodón y especias, y generó grandes ganancias para sus patrocinadores. Los londinenses con dinero para invertir en la compañía podrían esperar rendimientos anuales de hasta un 30 por ciento.
En su apogeo, el EIC era más grande que varias naciones, pero ese dominio no vino sin pelear. A mediados de los años 1700, Francia, Holanda y Dinamarca unieron fuerzas con potentados locales en un esfuerzo por arrebatar el comercio de Gran Bretaña. El punto de inflexión llegó en 1756, cuando 123 prisioneros de guerra británicos e aliados de la guerra fueron masacrados en el notorio agujero negro de Calcuta.
A partir de entonces, la compañía de las Indias Orientales utilizó tácticas cada vez más agresivas. Robert Clive, un empleado que había aumentado para comandar el ejército de la compañía, se unió al juego político local, jugando un ambicioso gobernante contra otro.
Christopher Columbus de Sebastiano del Piombo
Para 1765, a la edad de 35 años, la fortuna personal de Clive se estimó en alrededor de £ 800 millones en el dinero de hoy. Aunque fue considerado como un héroe nacional, muchos parlamentarios sintieron que el EIC ejerció demasiado poder: el escritor Samuel Johnson, el teólogo John Wesley y el filósofo Edmund Burke se encontraban entre sus críticos vocales.
En lugar de retirarse, la compañía ofreció un soborno descarado al gobierno del Reino Unido: £ 400,000 (quizás £ 1 mil millones hoy) a cambio de la libertad de expandir sus operaciones en la India. Se otorgó permiso, el precio de su acción se disparó y el EIC se convirtió en un cuasi-estate.
El paralelo directo con los grandes jefes tecnológicos hoy es ineludible. Facebook y
Tiktok puede ejercer una influencia gravemente antidemocrática en las elecciones, mientras que el propietario de X Elon Musk es el funcionario no elegido a cargo de reducir el presupuesto federal de Estados Unidos.
Así como la compañía de las Indias Orientales enfrentó a los gobernantes locales entre sí, 'divide y conquistar' es una táctica favorita de las compañías tecnológicas hoy en día, que juega con falta de cooperación entre las naciones.
Los reinos en gran parte agrarios de la India estaban deslumbrados por la promesa de la tecnología industrial de Gran Bretaña. Pero era tecnología que no entendían, al igual que las verdaderas complejidades, el potencial y las trampas de IA solo son conocidos por unos pocos hoy.
Bajo Clive, la Compañía de las Indias Orientales construyó su ejército privado a 260,000 soldados, el doble del tamaño del ejército británico, y se convirtió en “demasiado grande para fallar”.
Nuevamente, los paralelos modernos son siniestros. Si nuestro gobierno depende completamente de las empresas tecnológicas estadounidenses, todo el país puede ser retenido al rescate.
Sin embargo, el EIC trajo muchos beneficios. La construcción de los ferrocarriles de la India comenzó bajo su administración, al igual que los importantes proyectos culturales, educativos e de infraestructura, incluido el primer museo en la India, la primera universidad de ingeniería del país, la primera universidad de medicina que enseñan medicina occidental fuera de Europa, tribunales de derecho, banca, servicios postales y mucho más.
Del mismo modo, Big Tech ha revolucionado la forma en que nos comunicamos, poniendo súper computadores en nuestros bolsillos y dando incluso a las partes más pobres del mundo acceso a la educación. La IA aún podría mejorar nuestras vidas de innumerables maneras, sobre todo diagnosticando afecciones médicas con mayor velocidad y precisión.
Al igual que el EIC antes de él, Silicon Valley ha ganado más dinero y obtuvo más poder del que nadie podría haber imaginado posible a principios de este siglo.
Y así como la vida de millones de indios alguna vez se determinaron en oficinas de Londres, ahora vivimos nuestras vidas hoy en manos de los gurús tecnológicos de California.
Si ellos también controlarán nuestro futuro depende de nosotros.
– El profesor Robert Tombs es el autor del inglés y su historia, publicado por Penguin.
