La prevalencia del dinero del juego en el fútbol europeo se ha puesto al descubierto por una nueva investigación que muestra que dos tercios de los equipos en 31 divisiones principales tienen al menos un acuerdo de patrocinio con una empresa de apuestas.
Como la Premier League cuenta con una prohibición de patrocinio de la parte delantera por parte de las compañías de juegos de azar, que entrará en vigor el próximo año, los datos también muestran que los clubes en los países europeos han encontrado formas de evitar tales restricciones.
El periodista transfronterizo colectivo Investigar Europa Análisis realizado, compartido con The Guardian, de las principales divisiones en toda la UE y el Reino Unido. Entre sus hallazgos, el grupo observó:
296 de los 442 equipos tienen al menos un socio de apuestas esta temporada.
145 tienen patrocinio de juego en la parte delantera de sus camisas.
Los clubes en Italia y Bélgica trabajan alrededor de las prohibiciones de frente de camiseta al mostrar logotipos de fundaciones caritativas o sitios web de noticias/entretenimiento de las compañías de juego.
14 de las 31 ligas analizadas confían en una compañía de apuestas como su patrocinador de título.
27 clubes de las cinco mejores ligas de Europa se asocian con compañías de apuestas orientadas a asiático.
La ubicuidad de la publicidad del juego en la Premier League está bien documentada. Once equipos tienen un logotipo de juego en el frente de sus camisas 2024-25, la mayor proporción entre las cinco mejores ligas de Europa, y cada equipo tiene un socio de apuestas. Las marcas de apuestas han gastado alrededor de $ 135 millones (£ 104 millones) en acuerdos de camisa en la máxima categoría inglesa esta temporada, según la investigación de Global Data, citado por Investigate Europe.
Otras ligas continentales están cerrando la brecha. Cada lado en la Eredivisie holandesa tiene un compañero o patrocinador de apuestas. Portugal, Grecia y Alemania también son mercados prominentes y lucrativos, según la investigación. Pero incluso en los mercados más pequeños hay publicidad generalizada, con la mayoría de los lados de primer nivel en Hungría, Rumania y Bulgaria con logotipos de apuestas en sus camisas.
Los equipos de alto nivel inglés han acordado una prohibición voluntaria del patrocinio de la primera camisa desde la temporada 2026-27, pero investigar Europa descubrió que los países que habían promulgado tales prohibiciones tenían equipos aparentemente explotando lagunas. En Bélgica, por ejemplo, una ley entró en vigencia en enero restringiendo los patrocinios a las mangas y la parte posterior de las camisas. Sin embargo, varios clubes de la Liga Pro muestran insignia de apuestas en la parte delantera de las camisas, utilizando sub-marcas que incorporan solo parte del nombre de la compañía. Los reinantes campeones, Club Brugge, por ejemplo, cambiaron el patrocinador de la camisa de Unibet a U-Experts, una aplicación de noticias hecha por Unibet con enlaces a su oferta de casino.
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En Italia, donde se implementó una restricción similar en 2018, tres partes de la Serie A tienen patrocinadores de camisas adyacentes en 2024-25: Inter (Betsson.Sport), Parma (Admiralbet.News) y Lecce (Betitalypay).
Se descubrió que Milán promocionaba una marca de apuestas que no tenía una licencia para operar en Italia. Milán llegó a un acuerdo con Boomerang Bet en julio de 2024 como su socio regional en Europa. Esto fue a pesar de la marca en la lista negra por las autoridades italianas y operando sin una licencia local, un requisito legal para el mercado de apuestas italianas. Milán y Boomerang no respondieron a las solicitudes de comentarios de Investigate Europe.
Otros clubes que respaldan a las empresas en la lista negra por las autoridades nacionales en otras partes del continente por no tener las licencias locales requeridas, y sigue habiendo una presencia generalizada para las casas de apuestas asiáticas, muchos de los cuales no operan oficialmente en Europa. Se identificó que veintisiete equipos en las cinco mejores ligas se asociaron con 22 marcas orientadas a Asia. En Italia, ocho equipos tienen acuerdos visibles solo cuando se accede a sitios web de clubes desde Asia o a través de una VPN con sede en Asia.
La importancia del patrocinio del frente de la camiseta es en sí mismo un punto discutible, han demostrado más estudios. Según la investigación de los académicos de la Universidad de Bristol, en el primer fin de semana de la Premier League, casi 30,000 anuncios de juego se transmitieron al público en los estadios y en la televisión, la radio y las redes sociales, un 165% más de un año antes. Los patrocinadores de camisas representaron menos del 10% de ese total.
Charles Livingstone, miembro del grupo de expertos de la Organización Mundial de la Salud sobre el juego y el trastorno de juego, dice que la investigación muestra que cuanta más exposición tenga a los anuncios de juego, más probabilidades tendrá de apostar y que la publicidad sigue siendo clave para las estrategias de las empresas de apuestas.
La industria gasta millones en promociones “porque les ayuda a reclutar nuevos jugadores”, dijo Livingstone. “Y la razón … se debe a que los mejores clientes son aquellos que van a la quiebra. Por lo tanto, tienen que reclutar constantemente nuevos jugadores para reemplazar a los que han pasado por todo su dinero y todos sus activos y todas sus relaciones”.
