IT fue una analogía inusual del administrador que ejecuta lo que se vende como el deporte más duro del mundo. “Es como un juego de Tetris”, dijo el presidente ejecutivo de NRL, Andrew Abdo, sobre la planificación del futuro de la liga de rugby. Después del escaparate de Las Vegas el fin de semana pasado, la competencia 2025 hace su arco australiano el jueves con un choque entre los gallos y los Broncos en Sydney.
El Gameboy Puzzle Classic parece tener poco en común con la liga, al menos desde el retiro de Glenn Lazarus, el ladrillo con ojos. Pero la conexión resultó ser literal, ya que Abdo también confirmó que el primer videojuego de la Liga de Rugby en ocho años debía presentarse en 2025. Más que eso, sin embargo, Abdo comparó su papel con un jugador de Tetris dadas los desafíos y las oportunidades que la competencia, al ingresar a su 118º año: de Welfare, expansión y, la mayor crítica, las negociaciones de transmisión.
“El primer paso para nosotros es asegurarnos de que tengamos nuestro contenido en orden, nuestra estructura de temporada, la cantidad de equipos y cómo queremos empaquetar eso”, explicó el administrador nacido en Sudáfrica en el podcast Hello Sport de la liga de rugby esta semana. “Y luego, obviamente, queremos tantas entidades como sea posible ofertas para esos derechos”.
A medida que el juego se prepara para ir al mercado este año para la próxima ronda de derechos de transmisión a partir de 2028, el problema para ABDO y el presidente de la Comisión de la Liga de Rugby de Australia, Peter V'landys, es que aún no saben qué pueden vender. La expansión a PNG en 2028 se confirmó a fines del año pasado, y una franquicia WA de WA es muy móvil, pero no se realizó la prioridad del juego, particularmente dada la falta de otras opciones. Al agregar una tercera nueva franquicia, ABDO dijo que “será difícil vernos llegar a 20”, lo que significa que 19 equipos, y nueve juegos por ronda, serán todo lo que el NRL puede ofrecer en 2028.
La transmisión es el componente único más grande de los ingresos de $ 745 millones de NRL en 2024, un aumento de $ 43 millones en 2023. Con una oferta de transmisión por valor de alrededor de $ 400 millones cada año, en gran parte de Foxtel y Channel Nine, la televisión es la sala de motor Economic de Rugby League. Pero la disminución de los ingresos por publicidad se ha experimentado en las redes nueve y siete en el último año, y la dirección de Foxtel dada su adquisición por parte del streamer internacional Dazn, que actualmente espera la aprobación de ACCC y FIRB, también sigue en flujo.
Esta dinámica significa que no hay garantía de que el NRL verá el tipo de elevación alcanzada por la AFL en la firma de sus siete años de $ 4.5 mil millones (aproximadamente $ 640 mapa) con siete y Foxtel en 2022, a pesar de que cuatro de los cinco principales audiencias de televisión gratuitas en 2024 fueron para los partidos de la liga de rugby.
La incursión de Las Vegas de la liga ha creado otra ocasión de exhibición en el calendario, que desencadenó el día de registro más grande de Foxtel el año pasado. Agregue los números de los espectadores del Reino Unido y Nueva Zelanda, y la audiencia para el Showcase de Las Vegas de este año probablemente supere la edición 2024. Pero el crecimiento no es automático. La audiencia de Vegas de nueve se redujo ligeramente según el proveedor de calificaciones VOZ, de 796,000 el año pasado a 715,000 en 2025, destacando la necesidad de la NRL de perseguir al público nuevo desde Perth, a Port Moresby y más allá.
Un experto en derechos de transmisión que deseaba permanecer en el anonimato cree que es poco probable que el NRL genere el mismo nivel de tensión competitiva con emisoras y streamers heredados que ha disfrutado los deportes en Inglaterra y los Estados Unidos en los últimos años. Las expectativas del público australiano para una gran parte del contenido gratuito al aire, respaldados por el régimen antisiphoning, y la falta de interés internacional en la liga de rugby, aparte de en el Pacífico y el norte de Inglaterra, significa que Amazon y Netflix son poco probables de pagar por lo que sigue siendo un juego provincial.
Por lo tanto, los próximos 12 meses son vitales en el NRL optimizando lo que puede controlar. La oficina central le ha dicho a los árbitros que tengan cuidado con los jugadores de ordeño de las penalizaciones de obstrucción en 2025, pero después de cambios radicales con reinicios establecidos y castigos altos en los últimos años, los fanáticos pueden sentirse seguros de que las reglas se mantienen relativamente estables.
La serie del estado de origen femenino se extendió a tres partidos el año pasado, pero su momento al comienzo de la temporada de NRLW significaba que algunos jugadores entraron en la obra maestra femenina bajo. El lugar de los Jillaroos en Las Vegas también está bajo amenaza, después de que V'landys dijo que cuatro juegos fueron “probablemente demasiado”. Mientras que dos equipos ingresan a la NRLW este año, Canterbury y los Warriors que se unen a los Warriors, y empujan la temporada a 11 partidos, las jugadoras todavía quieren un calendario más largo.
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La competencia masculina podría ir para otro lado. Abdo ha marcado la temporada de NRL podría comprimir en el próximo ciclo de transmisión desde su calendario de 24 rondas de 24 partidos hasta menos concursos “con un poco más de significado”, señalando los límites físicos de los jugadores. La Asociación de Jugadores de la Liga de Rugby ha dicho cargas de entrenamiento y la acumulación de impactos que no son de consumo se avecina como un tema central en los próximos años.
Pero una de las decisiones más influyentes en el año de la liga de rugby podría no provenir de un funcionario, locutor, jugador o entrenador de la liga de rugby. El contrato de la atacante de Matildas Mary Fowler con Manchester City expira a mediados del próximo año, lo que significa que se espera que llegue una decisión sobre su próximo movimiento en los próximos 12 meses.
Su novio Nathan Cleary, también el mejor jugador en el NRL y el mediobraje para un equipo de los Panthers que persigue un quinto primer ministro consecutivo, ha descartado un traslado a Rugby Union y dice que quiere quedarse en la Liga de Rugby. Se espera que su contrato con Penrith expire a fines de 2027, al igual que los nuevos dólares de transmisión, y un equipo de PNG, inundan el juego. Fowler tiene PNG lazos a través de su madre Nido, que es de un pueblo cerca de Port Moresby. Es una situación que incluso ABDO se pregunta qué podría ser.
“Habrá muchas personas que son fanáticos de Mary Fowler que ahora están interesados en la liga de rugby. Mucha gente no sabe nada sobre el deporte, pero está interesado en el romance entre los dos ”, dijo. “Y obviamente, si Nathan estuviera tocando para PNG en la pista, eso también sería bastante interesante”.
