Los incendios forestales en California durante enero causaron una destrucción generalizada, afectando a las comunidades y ecosistemas. Para mejorar el monitoreo y la respuesta de los incendios forestales, la NASA desplegó un nuevo instrumento científico capaz de capturar imágenes infrarrojas térmicas de alta resolución. El rastreador espectral de radiancia infrarroja de fuego compacto (C-First) se probó a bordo del avión B200 King Air de la NASA sobre áreas afectadas por el fuego en Pacific Palisades y Altadena. El instrumento, desarrollado para misiones satelitales, se evaluó por su capacidad de proporcionar datos en tiempo real sobre incendios activos y ardientes. Los científicos apuntan a usar esta tecnología para mejorar la comprensión del comportamiento de los incendios forestales y mejorar las estrategias de mitigación.
Detección de incendios y recopilación de datos mejorados
Según los informes, el instrumento C-First fue desarrollado y es administrado por el Laboratorio de Propulsión de Jet de la NASA (JPL), con el apoyo de la Oficina de Tecnología de Ciencias de la Tierra de la NASA. El diseño compacto permite que se despliegue en plataformas aéreas, simulando misiones satelitales al tiempo que proporciona observaciones casi instantáneas. El sistema captura una amplia gama de características del fuego, incluidas las variaciones de temperatura en grandes áreas. A diferencia de los sistemas de imágenes infrarrojas anteriores, C-First puede detectar temperaturas extremadamente altas superiores a 1,000 grados Fahrenheit (550 grados Celsius) con una mayor claridad.
En una declaración, Sarath Gunapala, investigador principal de C-First en la NASA JPL, señaló que los instrumentos actuales de observación de incendios no capturan completamente los atributos de fuego en todo el sistema de la Tierra. Explicó que las limitaciones en las tecnologías de imágenes pasadas han resultado en lagunas en los datos sobre la frecuencia, el tamaño y la intensidad de los incendios forestales.
Beneficios potenciales para la gestión de incendios
Según las fuentes, se espera que C-First proporcione información crítica para las agencias de extinción de incendios al identificar incendios ardientes que podrían reavivarse en condiciones cambiantes del viento. En un informe, Gunapala declaró que la capacidad del instrumento para distinguir tales incendios en tiempo real podría apoyar los esfuerzos más efectivos de manejo de incendios forestales.
KC Sujan, ingeniero de operaciones del B200 King Air, dijo que las características de vuelo del avión lo hicieron ideal para probar el instrumento. Con una evaluación adicional, se espera que C-First se integre en futuras misiones satelitales, mejorando potencialmente las capacidades globales de monitoreo de incendios forestales.
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