Los astrónomos han identificado la galaxia más pequeña y más débil jamás observada, ubicada a aproximadamente 3 millones de años luz de distancia. Este descubrimiento desafía las teorías existentes en la formación de galaxias, ya que se esperaba que tales galaxias pequeñas habían sido destruidas en el intenso calor y la densidad del universo temprano. Llamada Andrómeda XXXV, esta galaxia recientemente identificada es parte de un grupo de galaxias satelitales pequeñas que orbitan a Andromeda. Los investigadores sugieren que su supervivencia podría remodelar la comprensión de la evolución cósmica y las condiciones que permitieron que persistieran pequeñas galaxias.
Características de Andromeda xxxv
Según el estudio publicado en la revista Astrophysical Letters, Andromeda XXXV es significativamente más pequeño que otras galaxias enanas conocidas, midiendo aproximadamente 1,000 años luz en su eje más largo. Los investigadores utilizaron datos de múltiples encuestas astronómicas y observaciones del telescopio espacial Hubble para confirmar su existencia. Según se informa, Eric Bell, profesor de la Universidad de Michigan, lo describió como “una galaxia completamente funcional, pero aproximadamente un millonésimo del tamaño de la Vía Láctea”. Los científicos se sorprendieron por su capacidad para retener las condiciones necesarias para la formación de estrellas a pesar de su tamaño.
El desafío de detectar galaxias enanas
Las galaxias enanas, aunque comunes, siguen siendo difíciles de detectar debido a su débil naturaleza. La Vía Láctea tiene varias galaxias satelitales conocidas, pero identificar estructuras similares alrededor de Andromeda ha sido un desafío. Las galaxias enanas descubiertas previamente en esa región eran más grandes y brillantes, alineando con los modelos existentes. Andrómeda XXXV, sin embargo, es distinto debido a su período prolongado de formación de estrellas. Según el investigador principal Marcos Arias, algunas galaxias de tamaño similar en Andromeda formaron estrellas hace hasta 6 mil millones de años, mientras que la mayoría de las galaxias satelitales de la Vía Láctea detuvieron la formación de estrellas hace unos 10 mil millones de años.
Implicaciones para las teorías de formación de galaxias
Los científicos ahora están investigando por qué Andromeda XXXV no se vio afectado por condiciones extremas que interrumpieron otras galaxias pequeñas. Bell explicó que este período en el universo era “como una tina de aceite hirviendo”, se espera que despojara las galaxias de gas necesarias para la formación de estrellas. La supervivencia de Andromeda xxxv sugiere que las teorías actuales sobre la formación y evolución de la galaxia pueden necesitar reevaluación. Otros estudios y las próximas misiones espaciales podrían proporcionar más información sobre cómo las galaxias como Andromeda XXXV persistieron a pesar de las duras condiciones cósmicas.
