Washington – La Corte Suprema se reunirá el miércoles para evaluar una disputa de décadas sobre qué hacer con miles de toneladas métricas de desechos nucleares, específicamente un plan para almacenarlo por encima de uno de los campos petroleros más productivos del mundo, la cuenca Pérmica en Texas.
La Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos y los socios de almacenamiento interino de la Compañía se enfrentan al estado de Texas y Fasken Land and Minerals Ltd., que posee tierras en la cuenca del Pérmico, en la lucha sobre qué hacer con el combustible gastado generado en los sitios de reactores nucleares. Los desechos pueden permanecer radiactivos y presentar riesgos para la salud durante miles de años, según el Administración de Información Energética de los Estados Unidos.
Cómo abordar el problema de los desechos nucleares se ha complicado por la política desde el advenimiento de la energía nuclear del siglo pasado. En 1982, el Congreso promulgó una ley federal que requería que el gobierno establezca una instalación permanente para el combustible gastado de la Cámara, luego se determinó que la montaña Yucca en Nevada. Pero el sitio aún no se ha establecido en medio retroceso del estado, y los fondos del Congreso se agotaron hace años. El el proyecto se detuvo Durante la administración de Obama.
El problema de dónde almacenar la creciente cantidad de combustible gastado permanece. Apenas 91,000 toneladas métricas De los desechos nucleares de las centrales eléctricas comerciales se encuentran actualmente en almacenamiento privado, tanto en los sitios de reactores nucleares, tanto en los sitios de reactores nucleares. Y con Casi el 20% de la electricidad de la nación Suministrado por la energía nuclear, las plantas están generando 2,000 toneladas métricas adicionales de combustible gastado cada año, estima el Departamento de Energía.
El caso de la Corte Suprema
La batalla legal antes de los jueces el miércoles involucra una licencia que la Comisión Reguladora Nuclear emitida en septiembre de 2021 a una compañía llamada Partners Interim Storage Socios que le permite albergar 5,000 toneladas métricas, y hasta 40,000 toneladas métricas, de combustible gastado en casas secas, almacenamiento a encima del suelo durante hasta 40 años.
La instalación se construiría en el condado de Andrews, Texas, que está al oeste de Dallas y a menos de una milla de la frontera del estado con Nuevo México. Ya hay un sitio de eliminación en el condado para desechos radiactivos de bajo nivel.
Antes de que la Comisión otorgara la licencia, el estado presentó comentarios que se oponen al sitio y advirtieron que era peligroso almacenar desechos nucleares en cualquier lugar además de un repositorio geológico profundo como la montaña Yucca. Los funcionarios de Texas advirtieron contra la vivienda del combustible gastado en una “almohadilla de concreto” por encima de la cuenca Pérmica del estado, donde 250,000 pozos activos de petróleo y gas capturan el 40% de las reservas de petróleo del país.
El gobernador Greg Abbott y la Comisión de Calidad Ambiental de Texas no buscaron intervenir en los procedimientos de la Comisión Reguladora Nuclear. Pero varios grupos intentaron objetar, incluidas la tierra de Fasken y los minerales. Sin embargo, su solicitud fue negada por la Comisión.
Aún así, los propietarios estatales y de tierras pidieron al Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el 5to Circuito que revisara la licencia para socios de almacenamiento provisionales. Otros dos tribunales federales de apelaciones consideraron casos relacionados con la licencia de la compañía, pero solo el 5º Circuito permitió que la disputa avanzara.
El 5to Circuito encontró por primera vez que Texas y los propietarios de tierras podrían buscar una revisión de una orden final de la Comisión Reguladora Nuclear con respecto a la licencia porque actuó más allá de su autoridad. El tribunal también dictaminó que las disposiciones de la Ley de Energía Atómica de 1954 no admiten licencias como la emitida a socios de almacenamiento intermedio, lo que permite el almacenamiento fuera del sitio de combustible gastado. En cambio, el 5to Circuito también dijo que una ley de 1982 tiene la intención de que los desechos nucleares se almacenen en el sitio de reactores nucleares o en una instalación federal hasta que haya un lugar permanente para ello.
La Corte Suprema acordó retomar el caso en octubre y considerará dos asuntos. El primero es si Texas y los propietarios podrían desafiar la decisión de la Comisión de emitir la licencia a socios de almacenamiento interino. El segundo es si la ley federal permite que la Comisión Reguladora Nuclear licenciar a las empresas privadas para que el combustible gastara temporalmente fuera de los sitios de reactores nucleares.
En limaduras Con el Tribunal Superior, los abogados del gobierno argumentaron que Texas no se convirtió en parte de la adjudicación de licencias de la Comisión simplemente presentando comentarios durante los procedimientos. También dijeron que el intento fallido de Fasken Land y los minerales de intervenir no lo convirtieron en parte con el propósito de desafiar la decisión de la Comisión de otorgar la licencia.
Si la Corte Suprema aceptara la conclusión del 5to Circuito de que Texas y Fasken podrían buscar una revisión de la decisión de licencia, alentaría a “los litigantes a saltar el procedimiento administrativo y luego emboscar a la agencia llamando a su autoridad una vez que termine el procedimiento”, escribió el Departamento de Justicia.
En cuanto a la segunda pregunta, sobre si la Comisión podría otorgar licencias para el almacenamiento temporal fuera del sitio, el Departamento de Justicia argumentó que la Comisión Reguladora Nuclear ha ejercido esa autoridad durante décadas.
En 1971, por ejemplo, el predecesor de la comisión emitió una licencia a General Electric Company para almacenar desechos nucleares en una instalación independiente. En 1989, su Junta de Apelación de Seguridad y Licencias Atómicas reconoció cuando la licencia de una planta de energía nuclear que gastó combustible podría almacenarse en instalaciones fuera del sitio propiedad de entidades privadas, argumentaron los abogados del gobierno.
“El almacenamiento del combustible nuclear gastado se encuentra en el corazón de la experiencia de la Comisión y el rol asignado por el Congreso, y la Comisión tiene un poder claro para emitir licencias para el almacenamiento temporal de combustible gastado en el sitio de un reactor nuclear”, escribieron.
Según el Servicio de Investigación del Congresola Comisión Reguladora Nuclear ha emitido tres licencias para el almacenamiento temporal de combustible gastado en instalaciones de propiedad privada lejos de los reactores: el primero, emitido en 2006 para un proyecto en Utah, fue terminado por el almacenamiento de combustible privado y titular de la licencia; El segundo es a los socios de almacenamiento interino; y el tercero, otorgado a Holtec International para la instalación en el condado de Lea, Nuevo México, está vinculado en los procedimientos judiciales.
Pero los funcionarios del Estado de Texas dijeron que Yucca Mountain es el plan del gobierno para tratar con las miles de toneladas métricas de desechos nucleares que continúan acumulándose, y acusaron al gobierno federal de participar en una “solución de política” mediante la licencia de entidades privadas para almacenar desechos nucleares en las instalaciones lejos de los reactores.
“Nada sobre esta licencia es legal”, escribieron en Presentaciones de la Corte Suprema. “El Congreso ya ha legislado una solución al problema de los desechos nucleares de la nación: almacenamiento permanente en la montaña Yucca. Sin menciones de estatuto, y mucho menos autoriza, almacenamiento intermedio privado del sitio”.
El estado invocó lo que se llama la doctrina de las preguntas principales, que dice que el Congreso debe dar una autorización clara para que una agencia federal decida un tema de importante significado político o económico.
El Congreso, los funcionarios de Texas, escribieron, ha determinado que dónde almacenar el combustible nuclear gastado es un problema importante de preocupación pública, y la solución es Yucca Mountain. Además, el Congreso ordenó que los desechos se almacenen temporalmente en el sitio del reactor o en una instalación operada por el gobierno federal, argumentó el estado.
“El Congreso respondió que la pregunta 'principal', tanto en cuanto a almacenamiento interino fuera del sitio y disposición permanente”, escribieron abogados de Texas. “La respuesta clara del Congreso fue Yucca Mountain o Federal Interim Federal, no una instalación privada en Texas”.
Se espera una decisión de la Corte Suprema a fines de junio.
