El general Fusion anunció el martes que había creado con éxito Plasma, un cuarto estado de materia sobrecalentado requerido para la fusión, dentro de un reactor prototipo. El hito marca el comienzo de una búsqueda de 93 semanas para demostrar que el enfoque steampunk de la fusión del atuendo sigue siendo un contendiente viable.
El reactor, llamado Lawson Machine 26 (LM26), es Fusión generalLa última iteración en una cadena de dispositivos que han probado varias partes de su enfoque único. La compañía reunió LM26 en solo 16 meses, y espera alcanzar “Breakeven” en algún momento de 2026.
General Fusion es una de las compañías de fusión más antiguas que aún operan. Fundado en 2002, ha recaudado $ 440 millones hasta la fecha, según Pitchbook. Durante ese tiempo, ha visto a los competidores ascender y caer, y, al igual que la industria de la fusión, la industria grande, no ha podido cumplir con las promesas de equilibrio, incluida una realizada Hace más de 20 años.
En Fusion Power, hay dos puntos en los que se dice que una reacción está equilibrada. El que piensa la mayoría de la gente se llama equilibrio comercial. Fue entonces cuando una reacción de fusión produce más potencia de la que consume toda la instalación, lo que permite que la planta de energía ponga electricidad en la red. Nadie ha alcanzado este hito todavía.
El otro se conoce como equilibrio científico. En este caso, la reacción de fusión necesita producir al menos tanta potencia como se entregó directamente al combustible. El equilibrio científico solo mira dentro de los límites del sistema experimental, ignorando el resto de la instalación. Aún así, es un hito importante para cualquier intento de fusión. Hasta ahora, solo el centro de encendido nacional del Departamento de Energía de los Estados Unidos lo ha alcanzado.
El enfoque del General Fusion para la potencia de fusión difiere significativamente de otras nuevas empresas. Llamada fusión objetivo magnetizada (MTF), es similar en algunos aspectos al confinamiento inercial, la técnica de la instalación nacional de encendido utilizada a fines de 2022 para demostrar que las reacciones de fusión podrían generar más potencia de la que se requería para comenzarlos.
Pero donde la instalación nacional de encendido usa láseres para comprimir un perdigón de combustible, el diseño del reactor MTF del general Fusion se basa en pistones impulsados por vapor. Dentro de la cámara, el combustible Deuterium-Tritium se elimina con un poco de electricidad para generar un campo magnético, lo que ayuda a mantener el plasma contenido. Los pistones luego conducen una pared de litio líquido hacia adentro sobre el plasma, comprimiéndolo.
A medida que se comprime el combustible, su temperatura aumenta hasta que provoca una reacción de fusión. La reacción luego calienta el litio líquido, que la compañía planea circular a través de un intercambiador de calor para crear vapor y girar un generador.
MTF surgió en la década de 1970 del Laboratorio de Investigación Naval de los EE. UU., Donde los investigadores estaban desarrollando conceptos para reactores de fusión compactos. Esos esfuerzos no dieron fruto. El general Fusion dice que se debe a que los pistones que comprimen el revestimiento líquido no estaban controlados con suficiente precisión, y que las computadoras modernas ahora brindan una mejor oportunidad de ejecutar la coreografía compleja.
Lo que sea que logre LM26, General Fusion todavía tiene más trabajo por hacer. El dispositivo no tiene la pared de litio líquido, sino que depende del litio sólido comprimido por electromagnets. Eso limita el número de ejecuciones de prueba que puede tomar la compañía, ya que lleva más tiempo restablecer el dispositivo. La empresa tiene avanzó En un prototipo de la pared líquida, realizando más de 1,000 pruebas para ver cómo se mantiene con el tiempo, pero la integración de todo seguirá siendo un desafío de ingeniería monumental.
Sin embargo, voltear el cambio en LM26 es un paso significativo para una compañía que ahora está corriendo para ofrecer una planta de energía junto con una gran cantidad de recién llegados con sus propios bolsillos profundos y plazos agresivos.
