Nueva Delhi: Era 2023. Casi dos años habían pasado desde que India logró su mejor cuenta de siete medallas en los Juegos Olímpicos en Tokio. Con los nuevos discos establecidos y los estándares de la nación en los deportes olímpicos criados, Tokio 2020 encendió una chispa nunca antes vista entre los aspirantes a atletas en varias disciplinas, todo ansioso por dejar su huella a nivel nacional y tal vez asegurar un lugar en el París 2024 Juegos Olímpicos.
Sin embargo, no todos tuvieron la oportunidad de vivir ese sueño. Para el remero en ciernes Diya Chitaleel sueño de competir en París fue destrozado por una lesión imprevista de los pies.
“Ese fue el año en que estaban seleccionando jugadores para los Juegos Olímpicos de 2024. El equipo se iba a finalizar. Pero en octubre de 2023, sufrí una fractura de estrés en mi pie izquierdo. Como resultado, no pude competir en dos torneos nacionales o en los campeonatos nacionales. No estaba completamente en forma”, diya le dice a los tiempos de los tiempos.
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Avance rápido hasta enero de 2025, y Diya Chitale se ha convertido en una versión más madura de sí misma. Que la madurez brilló en la final del Campeonato Nacional de Tenis de mesa seniordonde se enfrentó a uno de los mejores de la India y ahora olímpica, Sreeja Akula.
Superando un déficit de 0-2, Diya organizó un regreso notable para hacerlo 4-3, asegurando su primer título nacional senior a la edad de 21 años.
“Convertirse en el campeón nacional senior fue uno de mis sueños. Había ganado en los niveles sub-15, U-18 y U-21, pero nunca en la categoría de mujeres mayores. Era algo que realmente quería lograr”, dice el remero, que actualmente se está recuperando de una lesión en el hombro.
Tenis de mesa: ya no es solo un 'pasatiempo'
A diferencia de muchos atletas que comienzan su viaje con el entrenamiento estructurado desde una edad temprana, la introducción de Diya a tenis de mesa no fue planeado. “Fue solo un pasatiempo”, admite. “Era muy activo cuando era niño, y durante las vacaciones familiares, siempre jugamos al tenis de mesa. Comencé a practicar en Khar Gymkhana, pero el punto de inflexión llegó en 2014 cuando gané plata en el Campeonato Nacional Sub-12. Fue entonces cuando mi pasatiempo se convirtió en mi pasión “.
La preparación fue clave para la estrella. Junto con su entrenador, Sachin Shetty, pasó meses estrategias y adaptando su entrenamiento para contrarrestar a los jugadores mejor clasificados de la India.
“Estábamos muy bien preparados, tanto en términos de juego como de fuerza mental”, recuerda. “En un torneo como los Nacionales, todos quieren ganar, pero ser mentalmente fuerte es tan importante como la habilidad física”.
Nacida en una familia de médicos y maestros, Diya nunca sintió la presión de los académicos, gracias a sus padres, Reshma y Parag Chitale. “Realmente han sido mis pilares de fuerza”, comparte. “Nunca tuvimos discusiones sobre si debía perseguir deportes profesionalmente o centrarme por completo en los académicos. Cualquiera que sea la decisión que tomé, siempre me apoyaron. Cuando fui al extranjero para capacitación a largo plazo, mi madre incluso viajó conmigo”.
La escuela de Diya, Arya Vidya Mandir, también desempeñó un papel crucial en su viaje, proporcionándole la flexibilidad para equilibrar a sus académicos con el tenis de mesa. “Tuve la suerte de recibir ese apoyo de mi familia y todos los que me rodean”, continúa.
'El cambio en la mentalidad india'
El ascenso del tenis de mesa en la India hace eco de un cambio en las actitudes sociales, según Diya. Ella cree que el énfasis tradicional en los académicos sobre los deportes está cambiando gradualmente.
“Anteriormente, el enfoque en la India estaba principalmente en estudios y académicos. Pero creo que eso realmente está cambiando ahora. En los últimos años, muchas personas han tomado deportes profesionalmente y lo han convertido en una carrera. También creo que la gente ahora está viendo una variedad más amplia de deportes más allá de Cricket, y otras disciplinas están obteniendo mucho más reconocimiento. Mira (Pv) Sindhu y Sina (nehwal) que lo hicieron por Badminton. Los jugadores se dirigen a la clasificación mundial superior “, dice el atleta nacido en Mumbai, quien recientemente completó su BBA de la Universidad de Chitkara.
Un sueño de una medalla olímpica
Un día de entrenamiento típico para Diya es todo menos común. “Practico dos veces al día, una vez por la mañana y una vez por la noche, con cada sesión que dura alrededor de dos horas y media, más dos horas de entrenamiento físico”, dice Diya, una serie de televisión de thriller que ahora apenas tiene tiempo para disfrutarlos.
Su rutina también incluye ejercicios de bienestar mental y trabajar con un psicólogo deportivo para mantener su enfoque.
Su estilo de juego agresivo, impulsado por la superficie de la paleta de goma simple, la distingue.
“Soy un jugador atacante de mi derecha y de revés. Hay muchos, muchos jugadores en la India que juegan con diferentes tipos de materiales. Prefiero una paleta de goma simple, ningún otro material, porque se adapta a mi enfoque agresivo ”, dice Diya a TimesOfindia.com.
Mientras refleja una visión de su ambición, ella concluye: “Mi objetivo inmediato es entrar en los 50 mejores en la clasificación mundial. En dobles mixtos, mi compañero Manush y yo ya estamos en el top 15, y queremos entrar en el top 10 y competir por una medalla en los principales eventos internacionales. Pero, por supuesto, el sueño final siempre es ganar una medalla para la India en la olympics”.
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