'El palacio llamó y me escuché decir que sí': cómo Errollyn Wallen fue de la parte superior de los pops al maestro de la música del rey | Música

FO al menos la mitad de su vida, el compositor británico nacido en Belice, Errolllyn Wallen, nombrado el año pasado para el título de Maestro de la Música del Rey, se ha dirigido a través de una red de reglas invisibles. Los compositores clásicos, muertos o vivos, eran hombres y blancos. Sus homólogos negros y femeninos fueron ridiculizados o ignorados, extirpados de la historia. Luego, lenta pero definitivamente, las cosas cambiaron, y las instituciones que solían darle el hombro frío comenzaron a abrirse a la música que habían despedido. “La gente siempre quiere poner etiquetas en las cosas, a las personas”, dice Wallen, sin Rancor. “Déjalos. Tienes que aferrarte a tu propio valor, ver lo que necesita hacer. Fui descartado joven, pero luego encontré un camino. Todavía hay mucho trabajo por hacer “.

La gama musical de Wallen es ambiciosa, ecléctica, a menudo inmediatamente atractiva y expresiva. Su enorme catálogo incluye obras para ballet, bandas de latón, orquestas, coros, cantantes en solitario, dúos, pianistas, conjuntos de cámara; Sus 22 óperas la hacen casi tan prolífica como Verdi y casi el doble de productiva que Puccini. Fue la primera mujer negra en tener música interpretada en los Proms, en 1998. Ahora, entre los compositores vivos más interpretados, no puede recordar cuántos estrenos mundiales tiene en las próximas semanas (después de un recuento, decide que son cinco), incluidas dos en la misma noche en diferentes lugares. También tiene un nuevo álbum a finales de este mes: Wallen Orchestral Works, interpretada por la BBC Concert Orchestra. En cualquier medida, este es un logro.

Belying la gloriosa extravagancia de su apariencia: gafas de declaración rosa, un chaleco largo tachonado de flores de fieltro “De una tienda de caridad”, camisa de satén negra adornada con encaje, cabello ardiente con aspectos destacados (“Gracias a la bondad que voy al peluquero esta semana”), la conversación de Wallen es tranquila, atenta, abierta. Una determinación de poder la marca. El aviso para nuestra conversación, sobre huevos y café revueltos en un gran club de Londres donde saluda al personal y la saludan, es su nuevo trabajo coral, Reign. Ella ha estado en Londres desde su casa en Orkney, emocionada de escuchar los primeros ensayos.

Para las altas voces y el órgano, con sus propias letras en forma de himno, fue comisionado por el festival de artes feministas Women of the World (WOW), y se realizará el sábado, Día Internacional de la Mujer, en el Royal Albert Hall. Los cantantes son 150 mujeres, niñas y personas no binarias entre ocho y 80 años extraídas de tres coros con sede en Londres: Mulberry School for Girls, St Boniface School y Lips. Wallen fue parte del equipo WOW original, fundado por Jude Kelly en 2010. ¿Este festival se centra en las mujeres todavía vitales?

“Creo que lo es”, dice Wallen, 66. “El mundo siempre ha estado en agitación, pero recientemente ha dado un paso atrás. Las mujeres en todas las partes del mundo han enfrentado una reacción violenta. Las niñas y las mujeres jóvenes todavía están prohibidas tener educación. Abunda la misoginia. Si no hubiera tenido acceso a la educación gratuita, nunca habría tenido la oportunidad de tener éxito “.

Una hija de la Commonwealth, como se considera a sí misma, Wallen creció en Tottenham, al norte de Londres. Cantar siempre ha sido parte de su vida. Ella ama el himnario inglés, el libro definitivo de la música de la iglesia anglicana, y lo ve como parte de su patrimonio cultural. Un pianista talentoso, Wallen con frecuencia dirigía a sus compañeros alumnos en el internado de sus niñas en Sussex en relatos emocionantes de Jerusalén, uno de sus himnos favoritos. Cuando la BBC le encargó una nueva versión, para la última noche de los Proms 2020, el año de Covid, combinó un homenaje al original de Hubert Parry con una nueva creación sensible. Los Proms tocaron en un Albert Hall vacía, pero se emitieron en la televisión y la radio. Posteriormente, recibió cientos de mensajes de abuso, esencialmente la atacaba por atreverse a manipular con este ícono nacional. En declaraciones a los discos de la Isla Desert de Radio 4 en julio del año pasado, dijo: “Pasé al día siguiente eliminando mensajes abusivos pensando: 'Bueno, en realidad, ¿cuándo fue la última vez que alguien realmente habló sobre una nueva pieza musical en la prensa nacional? Así que sí, lo tomaré “.

La propia vida sorprendente de Wallen lee a un conjunto de cuentos inquietantes, establecidos en sus memorias de 2023, convirtiéndose en compositor. Poco después de llegar a Gran Bretaña, cuando tenía dos años, sus padres decidieron que preferirían vivir en Nueva York. Ella y sus hermanos se quedaron con una tía y tío sin hijos, Arthur y Renee, nacidos en Belice, un Eastender blanco. Wallen esperaba que sus padres le enviaran para que se uniera a ellos. Nunca lo hicieron, aunque más tarde los niños pasaron veranos en Nueva York. Ella amaba a su tía y tío, y aceptó sus esperanzas y ansiedades como suyas. La vida en el hogar ofreció una mezcla culinaria de pastel y puré, anguilas gelatinadas y, un guiño a la cocina de Belice, arroz con todo.

Más tarde, la joven Wallen, que durante muchos años quería ser una bailarina, se puso en una dieta de pastel, estrictamente limitada y se volvió muy delgada, uno de los muchos incidentes incómodos que, hoy en día, pueden sonar las alarmas. Su ambición de bailar fue abandonada cuando le dijeron que no había bailarinas negras. El tío Arthur, tanto perceptivo como autoritario, fue el primero en sugerir que los sonidos constantes en la cabeza de Wallen podrían indicar que era compositor. También la ayudó a ver horizontes más amplios, presentándola a poesía, literatura y conciertos en el Wigmore Hall de Londres. “Nunca pensé que era extraño que éramos los únicos negros allí”, dice ella. “Sentí que podía ir a cualquier parte. Siempre agradeceré al tío Arthur por eso. Debe haber sido muy difícil para él en ese momento “.

Los obstáculos y las desviaciones educativas, se escapó de la escuela y, en su adolescencia, hizo un intento de suicidio del que nadie habló, fue a Goldsmiths College para estudiar música. Estaba inmersa en la música de Pierre Boulez, Benjamin Britten, JS Bach y uno de sus dioses musicales de todos los tiempos, Stevie Wonder. Se convirtió en músico de sesión, que incluía una aparición en la cima de los Pops, a su disgusto imitando a una canción de respaldo pregrabada con el grupo de chicas Eternal (pero se encontró con Cher, quien admiraba su chaleco impreso de leopardo). Ella también estableció su propio conjunto. De alguna manera, y es difícil imaginar cómo, Wallen siempre se aferró a un sentido innato de valor, incluso cuando estaba siendo aplastada. “Muéstrame tus puntajes y podemos tener una buena risa”, le dijo un influyente director de conciertos, en la década de 1980, cuando sus contemporáneos masculinos estaban asegurando actuaciones de sus obras por grupos de élite como en London Sinfonietta.

Estaban vivas su tía y su tío ahora, o sus padres lejanos pero orgullosos, ¿harían semejantes de su nombramiento por el rey Charles? Fue una sorpresa para la misma Wallen. Ella asumió que la llamada de un funcionario del palacio fue una invitación a una recepción. “Me escuché decir 'sí'. Tenía amigos que me amontonaron la conmoción “. Ella está empezando a pensar cómo dirigir sus energías al papel: una publicación en la casa real, no diferente a la del poeta Laureate, cuyas tareas poco especificadas incluyen componer música para eventos reales importantes. Uno de sus estrenos inminentes es un trabajo para que la soprano solista se cantará en el servicio de la Commonwealth 2025 en la Abadía de Westminster el próximo lunes.

Nuestra amplia conversación ha terminado, con muchos hilos de colores brillantes que quedan colgando. Más tarde ese día, Wallen regresará a casa a la soledad, la composición, el mar en el fondo del jardín. (Solía ​​vivir en un faro cerca de Thurso. Desde entonces se ha movido aún más al norte, cerca de donde uno de sus predecesores, maestro de la música de la reina, Peter Maxwell Davies, vivió). Volverá al sonido, una obsesión actual, de los Jackson Five, quiero que vuelvas, “¡No es muy moderno!” – Pensar en cómo su inteligente línea de bajo podría encajar con una de sus propias piezas. El alivio de estar allí es constante, dice ella.

“Soy un londinense, pero tengo que poder ir al piano cuando tengo ganas de ir a altas horas de la noche. No puedes hacer eso en un piso de Londres “. Antes de ir allí, tres amigos negros dijeron: “¿No te sentirás asustado, estar en un lugar con tan pocas personas negras?” Los orcadianos, dice, son como la gente de Belice: gentil, acogedor, aceptando. “Si quiero ir a algún lado, nada realmente me ha detenido. Sigo adelante y lo hago “.

El reinado de Errolllyn Wallen tiene su estreno mundial en WOW a los 15 años, un evento con música y conversación en el Royal Albert Hall, Londres, el 8 de marzo.