El estudio encuentra que los sellos grises pueden rastrear el oxígeno en la sangre para evitar ahogamientos

Los mamíferos marinos confían en el oxígeno para sobrevivir, sin embargo, algunas especies permanecen bajo el agua durante largos períodos sin respirar. Los científicos de la Universidad de St Andrews querían comprender cómo los sellos grises manejan su tiempo bajo el agua sin depender de la acumulación de dióxido de carbono como señal. Se colocaron seis sellos grises adultos en un entorno controlado para observar sus patrones de buceo. Los sellos solo se permitieron a la superficie en una cámara designada, donde los investigadores ajustaron los niveles de oxígeno y dióxido de carbono para probar sus respuestas.

La investigación confirma el oxígeno como el desencadenante principal

Según el estudio publicado en Science, se probaron diferentes composiciones aéreas para medir su efecto en los tiempos de buceo. El aire en la cámara de respiración se ajustó en cuatro condiciones: aire normal, aumento de oxígeno, oxígeno reducido y niveles de dióxido de carbono aumentado. Cuando los niveles de oxígeno aumentaron, los sellos permanecieron bajo el agua por más tiempo. Cuando se redujo el oxígeno, aparecieron antes. Los cambios en el dióxido de carbono no alteraron su comportamiento, lo que sugiere que el oxígeno, no el dióxido de carbono, determina cuándo llegan al aire.

Adaptación única en mamíferos marinos

Los investigadores dicen que los sellos grises tienen un sistema interno para rastrear los niveles de oxígeno. Esto les permite surgir antes de alcanzar límites peligrosos. Esta capacidad evita que se ahogue y puede ser común entre otras especies marinas. Dado que los mamíferos de buceo profundo deben manejar el oxígeno con cuidado, los mecanismos similares podrían estar presentes en ballenas, delfines y otros sellos.

Los expertos intervienen en el descubrimiento

Lucy Hawkes de la Universidad de Exeter y Jessica Kendall-Bar de la Universidad de California, San Diego, discutió el impacto del estudio. Señalaron que comprender esta adaptación arroja luz sobre cómo sobreviven los mamíferos marinos en condiciones submarinas extremas. La investigación adicional podría explorar cómo funciona este sistema en diferentes especies y entornos.