Draper tiene nervios para vencer a Alcaraz y establecer la final de Indian Wells contra Rune

De las cuatro veces anteriores que Jack Draper y Carlos Alcaraz se habían quedado en la red entre sí, la mitad de sus reuniones habían terminado con un Draper angustiado abortando el partido debido a una lesión. Mientras Draper intentó mantenerse al día con el jugador más exitoso de la nueva generación, su rivalidad subrayó el mayor obstáculo en la carrera de Draper: su propia fragilidad física.

Física, mentalmente y en cualquier otra categoría, sin embargo, el No. 1 británico ha mejorado dramáticamente durante el año pasado, ya que se ha establecido como uno de los mejores jugadores del mundo. En medio de una quincena que ha mostrado el mejor tenis de su vida, Draper mantuvo su nervio en una pelea turbulenta y caótica para cerrar una notable victoria por 6-1, 0-6, 6-4 sobre Alcaraz y alcanzar su primera final Masters 1000 en Indian Wells.

Al mantener el nervio para cerrar la victoria más especial de su carrera, la llegada de Draper entre la élite ahora es innegable. Es uno de los 10 mejores jugadores por fin y el jugador de 23 años se elevará a una nueva clasificación de alta carrera del menos 9 el lunes. También es el primer jugador en tres años en derrotar a Alcaraz en Indian Wells, rompiendo su racha ganadora de 16 partidos. Draper se enfrentará a Holger Rune el domingo mientras intenta cerrar su primer título de Masters 1000. Anteriormente, el jugador de 21 años había derrotado a Daniil Medvedev, la quinta semilla, 7-5, 6-4 para llegar a su cuarta final de Masters 1000.

Draper ha tratado de acelerar después de sufrir una lesión en la cadera durante la temporada baja en diciembre y Indian Wells marca solo su tercer torneo de la temporada. Sin embargo, durante la semana pasada, realmente ha alcanzado su paso, y ya había producido algunos de los mejores tenis de su carrera en el camino a la semifinal con una carrera que incluía un completo desmantelamiento del No 4 Taylor Fritz.

Puede haber comenzado el concurso como el jugador más experimentado en la cancha, pero fue Alcaraz quien parecía nervioso e incierto desde el principio. El jugador de 21 años perdió su juego de servicio de apertura con dos fallas dobles, lo que estableció el tono para un set de apertura grave mientras cubría la cancha con errores de golpe de ruta y respondió a cada error simplemente tratando de golpear la pelota más fuerte.

Mientras Alcaraz luchaba, Draper se negó a ofrecerle un camino de regreso al set. Sirvió muy temprano, absorbió el primer ataque de Alcaraz con su excelente defensa y, sobre todo, mantuvo su compostura. Después de 23 minutos, Draper había cerrado el set con facilidad.

Como era de esperar, los problemas de Alcaraz no duraron. Rápidamente comenzó a encontrar su rango al principio del set dos. Después de dos juegos de Deuce, el español surgió con el descanso. De repente, Alcaraz estaba aterrizando amplios retornos, dominando con su derecha desde el interior de la línea de base y sirviendo bien en momentos decisivos. Mientras se apresuraba a reaccionar al nivel de rápido aumento de Alcaraz, Draper perdió autoridad y confianza en su propio juego. Terminó el set moviéndose con cautela y apenas puntos ganadores.

Después de conceder un segundo set unilateral contra uno de los mejores jugadores del siglo XXI, muchos jugadores se habrían caído. Después de un breve descanso en el baño, Draper cavó profundo al principio del set tres y se obligó a restablecer la energía y la intensidad que mostró al principio del partido. Comenzó a servir y moverse bien nuevamente mientras inyectaba ritmo en su derecha una vez más. Después de celebrar el servicio al comienzo del set, se llegó un punto de inflexión temprano después de un pasaje de juego de bofetada en 1-1, 15-15 en el servicio de Alcaraz, ya que el partido contó con la primera revisión de video doble en la historia del tenis profesional.

Draper había perseguido el tiro de caída de Alcaraz cuando el árbitro Mohamed Lahyani dictaminó que la pelota había rebotado dos veces. Draper inmediatamente solicitó una revisión de video, que mostró que la pelota claramente no había rebotado dos veces. Después de que Lahyani dictaminó que el punto debería reproducirse, Draper solicitó una segunda revisión de video para determinar si la llamada de Lahyani llegó tarde desde que se llamó la toma posterior de Alcaraz. La segunda revisión de video, y el punto, fue finalmente otorgada a Draper. Dos puntos después, Draper lideró por un descanso.

Habiendo ganado la mayor oportunidad de su carrera, Draper se negó a dejar pasar el momento. Sirvió excelentemente durante el set final y, cuando su defensa absorbió el primer ataque del español, los errores no forzados comenzaron a filtrarse del juego de Alcaraz nuevamente. Después de arrebatar un segundo descanso en el set, Draper mostró su fortaleza mental al cerrar la mayor victoria de su carrera en la segunda oportunidad, acercándolo a los sueños que ha pasado su vida persiguiendo.