Conoce al futbolista etiquetado con el próximo George Best que le dio la espalda al juego para convertirse en el testigo de Jehová

Era un petardo, Keith Moon. Literalmente. La destrozada las habitaciones de hotel era apenas la mitad. A la legendaria a la que el baterista le encantaba crear un revuelo, y usaba rutinariamente el polvo de flash para garantizar que el kit de kits de la banda al final de las actuaciones en vivo se disparara con una explosión.

En una ocasión infame en Los Ángeles en septiembre de 1967, Moon Overdid Things incluso para sus estándares. Cargó un pequeño cañón con tanta pólvora que la explosión resultante, que puntuó una actuación de mi generación, lo dejó con la metralla de platillos en su brazo, prendió fuego al cabello de Pete Townshend y supuestamente hizo que Bette Davis se desmayara.

Entonces, cuando Harry Redknapp escribió en su autobiografía que compartir una habitación con Peter Knowles en el deber del equipo juvenil de Inglaterra era “como estar encerrado con Keith Moon”, pintó una imagen bastante vívida del antiguo extremo de Wolverhampton Wanderers.

“En sus días de juego era un lunático”, recordó Redknapp. 'Era conocido por las bromas. Me volvió loco. Me quedé atascado con él, realmente, porque nadie más quería compartir su habitación.

'Estaba salvaje. Flash también. Se sentaría en la pelota, o golpearía a su hombre y retrocedía deliberadamente y lo golpearía nuevamente. Recuerdo que le envió a George mejor una vez, tropezando con sus propios pies.

Hay ironía en ese último detalle, ya que fue mejor, la fallecida leyenda del Manchester United ampliamente considerada como uno de los mejores jugadores que el juego ha producido, a quien Knowles se comparó con mayor frecuencia.

Es una gran afirmación, sin embargo, aquellos que vieron a Knowles jugar en su apogeo de finales de los 60 permanecen inflexibles, la comparación estaba justificada.

“Lo que la gente olvida es que él era un jugador muy, muy especial”, recordaría más tarde el defensor de los Wolves Frank Munro. 'Tuvimos un buen equipo entonces y él probablemente fue el mejor jugador en él. Si hubiera seguido jugando, creo que habríamos ganado cosas.

Knowles era conocido por sus habilidades mercuriales y su espectáculo, pero también por su ventaja competitiva. Aquí, se lo ve reprender al difunto árbitro Norman Burtenshaw en un juego contra los Spurs

Knowles llega al estadio Wembley para la Asamblea Internacional de los Testigos de Jehová en 1969. Su participación en el movimiento finalmente lo llevó a dejar el fútbol.

'Era un buen pasador de la pelota, tenía dos buenos pies y podía golpear la pelota muy limpiamente. Marcó muchos goles y tenía inteligencia con él: era uno de esos jugadores que, cuando estaba en la portería, realmente le gustaba anotar ''.

Lo que a nadie le gustaba hacer era alejarse del juego a la edad de 23 años para convertirse en testigo de Jehová. Sin embargo, eso es precisamente lo que sucedió en septiembre de 1969, siete años después de que Knowles llegó a Molineux como adolescente dotado pero llamado. Incluso para el hijo de un jugador de la liga de rugby de Trinity Wakefield, fue la más improbable de conversiones.

Repleto de las trampas del éxito en el campo, Knowles lo tenía todo a los ojos de muchos observadores. Dinero. Aspecto. Fama. Sus iniciales estampadas en el costado de un auto deportivo de Spitfire Triumph Spitfire. Las codiciadas miradas del legendario gerente del Liverpool Bill Shankly. La perspectiva muy real de un lugar en el equipo de la Copa Mundial de 1970 de Alf Ramsey. ¿Qué más, se razonó,? ¿Alguien podría querer?

Para Knowles, la respuesta a esa pregunta llegó cuando respondió a la puerta poco después de casarse con su esposa Jean. Fue recibido por un testigo de Jehová que se presentó como Ken.

Knowles, un ateo confirmado que había sufrido un devastador doble duelo a la edad de 11 años, cuando su padre y su hermana menor murieron a una quincena de la otra, fue inmediatamente escéptico.

Cuando se le preguntó si creía que Dios puso todo lo correcto, su respuesta fue enfática. '¡Nunca!' Él respondió, antes de explicarle a Ken cómo se sentía.

“Mi padre había sido un hombre popular y respetado, solo 42 años de edad, cuando murió de cáncer”, Knowles más tarde le dijo a la revista de vigilancia de la revista religiosa. 'Todavía podía recordar la ola de amargura que me arrastraba mientras estaba de pie junto a su tumba.

'Solo dos semanas después, mi hermanita murió. Mi madre era de corazón roto. Y no podía olvidar cómo, cuando un niño de 11 años, había subido las escaleras con el bebé muerto en mis brazos y lo puse en la cama. ¿Por qué habían sucedido estas cosas?

Knowles dijo que visitar Wembley para el evento de testigos de Jehová le dio “una oportunidad única de contrastar la atmósfera del vestuario con el espíritu familiar de la convención”

El ex presidente de Wolverhampton Wanderers, John Ireland, a la izquierda, compara un balón de partido con el balón de la final de la Copa FA de 1893, en la que Wolves derrotó a Everton por un solo gol

Knowles, a la derecha, felicita a la compañera de equipo Jim McCalliog por un gol durante un partido contra los Spurs

La discusión que siguió despertó la curiosidad de Knowles y su esposa. Asistieron a una reunión local del Reino y comenzaron a estudiar la Biblia.

Durante una gira de pretemporada posterior a los Estados Unidos, donde Knowles y sus compañeros de equipo de los Wolves jugaron para Kansas City Spurs como parte de una iniciativa para promover la Liga de Fútbol de América del Norte, asistió a las reuniones locales de testigos de Jehová. Fue, más tarde reflexionaría, “un momento crítico en mi avance espiritual”.

El fútbol a menudo se compara con una religión; Para Knowles, demostró ser la puerta de entrada a una forma de fe totalmente más literal. El punto de inflexión llegó con una visita al estadio Wembley a su regreso a casa, no para ver fútbol, ​​sino para asistir a una asamblea internacional de testigos de Jehová.

“Esa semana es una que nunca olvidaré, porque, además de asistir a mi primera asamblea, también tuve que jugar tres partidos de fútbol”, recordó Knowles. 'Aquí había una oportunidad única para contrastar la atmósfera del vestuario con el espíritu familiar de la convención.

'Miré a las multitudes en los juegos donde jugué, luego los comparé con los 82,000 que asistieron a la convención de los testigos de Jehová el domingo. Esa semana me trajo a casa con mucha fuerza la tremenda diferencia que existía entre una vida de estrellato de fútbol y uno de devoción piadosa.

Firmados por los fanáticos por sus hazañas en el campo, donde sus obvios regalos fueron respaldados por una racha combativa que a menudo lo llevó a problemas disciplinarios, Knowles se hizo cada vez más consciente de la tensión entre su profesión y sus principios.

“Muchos en la multitud me trataban casi como un dios”, recordó. “Era una forma de idolatría, y sabía que estaba mal”.

Knowles se comparó con frecuencia con George Best, la leyenda del extremo de Manchester ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores que el juego ha producido

Knowles en la foto con su esposa Jean a finales de los 60 años. El futbolista llegó a creer que la agresión y el enfoque que todo lo consume asociado con el juego fue perjudicial para la vida matrimonial.

No obstante, Knowles comenzó la nueva temporada en forma de vuelo, anotando en cada uno de sus primeros tres juegos. Entonces, cuando se acercó al gerente del club, Bill McGarry, para informarle que estaba planeando renunciar al juego, nadie lo tomó en serio.

“Todos estábamos en estado de shock cuando escuchamos porque estaba completamente fuera de lugar”, dijo el defensor de los lobos Frank Munro. 'Siempre fue un poco de Jack. Acababa de comprar un nuevo auto deportivo MG y puso su nombre a un lado. Simplemente parecía tan poco probable.

Sin embargo, fiel a su palabra, Knowles caminó por el túnel después de un empate 3-3 con Nottingham Forest el 6 de septiembre de 1969, y nunca regresó, contrario a las esperanzas de su gerente.

“En lo que respecta a Peter Knowles, todavía espero que haya un final feliz”, escribió McGarry en sus notas de programa para el juego forestal. “Su equipo de entrenamiento se establecerá como de costumbre el lunes por la mañana y esperaré que esté aquí”.

Knowles no se mostró y, a medida que las semanas se convirtieron en meses y luego años, y los contratos enviados a Knowles continuaron siendo devueltos sin firmar, quedó claro que nunca regresaría.

Los lobos, que conservaron su registro durante 12 años, no estaban dispuestos a renunciar a la esperanza como los fanáticos del club.

“Como confundido de 12 años, era uno de los miles incapaces de aceptar el hecho de que Knowles nunca regresaría”, escribió el historiador y autor Clive Corbett. “Peter dejó el juego y nunca regresó, pero dejó una impresión que se ha desvanecido muy poco en las cinco décadas desde entonces.

La partida del atacante no se sintió menos entre sus compañeros de equipo, incluido el mediocampista Kenny Hibbitt, quien compartió el campo con Knowles durante solo 20 minutos en el debut de su club, pero recuerda a un jugador que 'se destacó tanto que era aterrador'.

“Lo que hizo con una pelota y la descarada que mostró con ella fue increíble”, dijo Hibbitt. 'Giraría la pelota pisando la parte delantera con tanta fuerza que se alejaría de él.

'Su marcador pensó que había perdido la posesión y que correría tras ella, pero tal fue el giro que Peter puso el balón, solo volvió a él como si fuera elástico y se reiría mientras se escapaba con la pelota. Era puro genio.

'Es cierto, él era un arrogante y así, pero tenía un carisma y confianza increíbles que nunca había visto antes o desde entonces. Era especial, un artista, y el juego necesita más jugadores como él. Wolves e Inglaterra perdieron un gran jugador de fútbol que rezumó la clase total.

Irónicamente, los regalos insignificantes que hicieron que Knowles fuera tan bueno también informó su decisión de dejar de fumar. Ni su espectáculo ni la ventaja competitiva que trajo al campo de juego: “Sé que la personalidad que soy, el toque que tengo, que algún día podría romper la pierna de alguien”, razonó tres meses después de dejar de fumar, eran compatibles con sus creencias.

Knowles ha sido una vida menos ordinaria; Uno de la devoción a sus creencias y trabajos que han incluido entregar leche, limpiar ventanas y trabajar en un almacén. Además de atar sus botas para los testimonios de los ex compañeros de equipo Ted Farmer, Munro y Hibbitt, nunca ha mirado hacia atrás.

“Solía ​​ir al campo de fútbol y realmente me aseguraría de que yo fuera el centro de la atracción”, reflexionó Knowles a fines de los años 70. 'Creo que esto es con personas que tienen habilidad. No es solo una cuestión de jugar el juego, les gusta hacer cosas fuera de lo común.

“Si estuviera jugando en Wolves, realmente me aseguraría de hacer las cosas fuera de lo común, y cuando miro hacia atrás en algunas de esas cosas, a veces me avergüenza de mí mismo”.

Otros miran hacia atrás con una sensación de arrepentimiento por lo que se perdió en el juego. Eso, y admiración sin questar por un hombre que puso fe antes de la gloria.