Washington
CNN
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La administración Biden logró acumular una larga lista de importantes victorias legislativas en sus primeros dos años a pesar de enfrentar a uno de los congresos más divididos de la historia.
Desde la acción bipartidista sobre infraestructura, seguridad con armas de fuego y matrimonio entre personas del mismo sexo hasta proyectos de ley de línea de partidos que abordan el cambio climático y la ampliación de la cobertura de atención médica, es un presidente récord, Joe Biden y los demócratas en la boleta electoral de promocionar la campaña durante las medias.
Pero lejos del centro de atención está una mujer que ayudó a que todo eso sucediera: Louisa Terrell.
Como director de la Oficina de Asuntos Legislativos de la Casa Blanca, Terrell, de 53 años, lidera un equipo que es los ojos y oídos colectivos del presidente en el Congreso.
“Asegurándose de que estemos respondiendo, asegurándonos de ser proactivos, descubriendo lo que está sucediendo aquí en este edificio”, dijo Terrell a CNN, explicando su trabajo mientras está parado frente al Capitolio, donde pasa una cantidad considerable de tiempo a pesar de que trabaja para la Casa Blanca.
Ella describe su papel como director de orquesta para mover la agenda de Biden a través del Congreso.
“Desea estar hablando con comités, caucus. ¿Quién está hablando con el liderazgo? ¿Quiénes son los prometedores? ¿Cuál es la acción del piso? ¿Qué se está ejecutando rápidamente? ¿Qué se está desacelerando? Y necesitas todo este tipo de tentáculos, y luego traer eso todos los días “.
Pero a diferencia de un director real que está al frente y al centro de una orquesta, Terrell opera mucho detrás de escena.
De hecho, cuando nos sentamos para nuestra conversación en el edificio de la Oficina Ejecutiva de la Casa Blanca, dijo que fue su primera entrevista televisiva, nunca.
Los años de experiencia de Terrell en Washington han sido críticos para su éxito. Primero comenzó en la colina hace más de 20 años como miembro del personal para entonces Sen. Biden en el Comité Judicial. Mirando hacia atrás, se describe en ese momento como una “chica de Delaware”, asombrada de los empleados legales experimentados y los empleados experimentados que la rodean. Rápidamente encontró su equilibrio y prosperó, pasando a servir como subdirector de gabinete de Biden y luego trabajó en la Oficina de Asuntos Legales de la Administración Obama, el mismo equipo que ahora lidera.
Sin embargo, incluso con su currículum expansivo, Terrell admite fácilmente que el Washington de hoy es más difícil de navegar que el que llegó por primera vez hace dos décadas.
“Los extremos se han vuelto extremos y creo que eso lo hace más difícil”, dijo. “Tienes que trabajar mucho más para encontrar dónde puedes encontrarte en el medio”.
Ser capaz de recurrir a las relaciones personales que ha forjado a lo largo de los años en Capitol Hill demostró ser fundamental para trabajar en todo el pasillo para encontrar ese término medio, particularmente dadas las mayorías delgadas de los demócratas.
“Seré muy claro sobre cuál es la posición del presidente y por qué queremos ver lo que queremos ver”, dijo sobre sus conversaciones con los legisladores republicanos. “Los republicanos saben que cuando esta Casa Blanca, y si somos nosotros en nuestro equipo o un alto funcionario, da la palabra, entonces mantenemos nuestra palabra. Y creo que ese tipo de credibilidad en la colina ha sido muy importante para mover las cosas “.
Las relaciones profundas también importan, dijo.
“Obtienes combustible de las otras personas con las que trabajas. Y obtengo una increíble cantidad de combustible del equipo senior aquí en la Casa Blanca y solo personas que tienen años y años de experiencia y relaciones en esos asuntos “.
Es el tipo de trabajo que puede hacer o romper a un presidente, y aunque en gran medida no está anunciado, eso no significa que pase desapercibido. Después de su confirmación a la Corte Suprema como su primera justicia negra, Ketanji Brown Jackson incluyó a Terrell en sus gritos como una de las “personas brillantes” que ayudó a hacer posible el logro histórico.
La relación más larga de Terrell en la Casa Blanca es con el propio presidente. Aunque su relación profesional comenzó cuando llegó a Washington hace dos décadas, conoció a Biden cuando tenía solo 5 años.
“Conocí a Beau Biden en el jardín de infantes”, recordó Terrell, quien es de Wilmington, recordó con una sonrisa. “Fue) un paseo en bicicleta muy rápido desde mi casa hasta donde creció Beau. Así que éramos amigos de la infancia (y) nos quedamos amigos para … toda nuestra edad adulta “.
Ella recuerda haber visitado la casa Biden cuando era niña, compartiendo con CNN una broma de su infancia.
“Cuando íbamos a la casa de Beau, había una máquina de fax en la sala de estar y todo lo que necesitabas saber (era), no arruines la máquina de fax”, dice con una sonrisa. “Y nuevamente, esta es Delaware y probablemente fue la primera máquina de fax en Delaware, este es un equipo de alta tecnología”.
La relación de toda la vida de Terrell con la familia Biden significa que aporta una perspectiva única a su trabajo en la Casa Blanca.
“Él conoce a mi gente y solo está conectado de esa manera”, dijo. “Sabes de dónde vino la persona y creo que eso ayuda”.
“Trae una calidez al trabajo y me siento muy, muy afortunado por eso”, agregó.
Terrell dijo que su amiga Beau, quien murió de un tumor cerebral en 2015, siempre está en su mente.
“Quieres representar lo que … el presidente quiere que hagas”, dijo. “Y luego siempre está esta otra pregunta, ¿qué haría Beau? Y pienso en esas cosas como un poco entrelazadas y son parte del conductor de fondo de cómo hacemos el trabajo “.
Dos años después de su trabajo en el Comité Judicial, Terrell quedó embarazada. Ella dice que la oficina de Biden mantuvo una cultura familiar. Pero a medida que continuaba su carrera en Washington, sus hijos crecieron un poco y el acto de equilibrio se volvió más complicado.
“Tenía el trabajo en la administración de Obama cuando mis hijos, como, como, alrededor de 6 y 8, o 4 y 6. Todo es un poco borroso”, bromeó.
Ella describe su tiempo después del trabajo como “cama, baño y más allá”, todo un “segundo turno” después de un día completo en la oficina. Es algo de lo que es muy consciente de ahora, como mujer mayor en la administración.
“Miro a través de la Casa Blanca, las mujeres cuyos hijos tienen esa edad, y realmente tienes que (recordar) cuánto tiempo son sus días y sus noches”, dijo Terrell. “Y luego pensar en el tipo de rendimiento y el tipo de 100% que están dando en la oficina todos los días. Tengo tanta gratitud y admiración “.
Las mujeres que tienen asiento en la mesa no son solo una frase en la oficina de Terrell. Cuando CNN se detuvo en una de las reuniones de su equipo en el ala oeste, la habitación estaba llena de empleados jóvenes, en su mayoría mujeres. Terrell dice que fue una decisión consciente, no por su género, sino porque eran los mejores para el trabajo.
“(La) expectativa es que esté listo para contribuir. Y eso es lo que quiero decir: prepárate y listo para jugar ”, dijo sobre el personal más junior. “No tengas miedo de hacer eso”.
Pero cuando se le preguntó qué consejo le daría a las mujeres jóvenes que comienzan en el gobierno hoy, Terrell no dudó.
“Creo que las mujeres de hoy son mucho más valientes que yo”, dijo. “Es realmente impresionante. Entonces, creo que no necesitan mi consejo, en realidad, así que sí, no me necesitan. Estoy feliz de tomar bebidas y café con ellos cuando me llevarán “, dijo con una sonrisa.
Terrell y su equipo están hasta las rodillas en las negociaciones para las últimas semanas de una mayoría de la Cámara Democrática, lo que significa prioridades competitivas para el resto de la sesión de pato cojo, la más importante de las cuales es la función básica del Congreso de financiar al gobierno.
Mientras algunos demócratas intentaron exprimir la legislación para regular a las compañías de redes sociales, el período de Terrell en Facebook planteó algunas preguntas entre algunos grupos de defensa, aunque Terrell mantiene su período en el gigante tecnológico hace 10 años no entra en conflicto con la agenda legislativa del presidente.
“Creo que el presidente entró en el cargo y hizo campaña sobre esto sobre una competencia muy pro, pro-recolectabilidad y transparencia en las plataformas de redes sociales, que obviamente, lo que son hoy no es lo que eran hace 10 años. Así que trabajamos muy duro, creo, para promover esas acciones ejecutivas, las acciones regulatorias, las personas que trajimos a la administración para trabajar en ellas, y trabajaron duro en piezas legislativas, y esperamos continuar haciendo eso el próximo año “.
Y aunque la mayoría democrática en el Senado se expandirá ligeramente en enero, la oficina de Terrell está en primera línea que se prepara para que los republicanos se hagan cargo de la Cámara y lanzarán una ola de investigaciones del Congreso sobre funcionarios de Biden.
“Obviamente habrá una gran pieza de 'esto es supervisión', has escuchado esto, 'estamos mirando', y eso es de esperar”, dice Terrell. “Creo que cuál es la perspectiva del presidente y el equipo aquí, no puedes dejar que ese tipo de pantano del bote”.
“Creo que el presidente dijo que está listo para trabajar con cualquiera que quiera trabajar con él, espera que los republicanos hagan esto, y que hagan el trabajo de la gente y no bajen los proverbiales hoyos de supervisión de conejos”.
Ella insiste en las relaciones de su equipo no solo con demócratas, sino que con republicanos de todo el pasillo valdrán la pena.
“El tipo de relaciones que tienes con los republicanos, hemos estado trabajando en ellas todo el tiempo”, dijo. “Hay personas en nuestra tienda, y nuevamente, gente aquí en la Casa Blanca, que tienen algunas de esas relaciones. Y así, no sentirá que estamos en paracaídas. Se sentirá como un capítulo dos “.
