Las agencias federales comenzarán a desocupar cientos de oficinas en todo el país este verano bajo un impulso frenético y lleno de errores por los asesores de presupuesto de Elon Musk para terminar los arrendamientos que dicen que desperdicia dinero.
El Departamento de Eficiencia del Gobierno de la Casa Blanca, que se dirige a Musk, mantiene una lista de arrendamientos inmobiliarios cancelados en su sitio web, pero los documentos internos obtenidos por Associated Press contienen un detalle crucial: cuando se espera que esas cancelaciones entren en vigencia. Los documentos del interior de la Administración de Servicios Generales, el gerente de bienes raíces del gobierno de los Estados Unidos, enumeran docenas de oficinas federales y arrendamientos de construcción que se espera que finalicen antes del 30 de junio, con cientos más programados en los próximos meses.
El ritmo rápido de las cancelaciones ha aumentado las alarmas, con algunas agencias y legisladores que apelan a DOGE para eximir edificios específicos. Varias agencias enfrentan 20 o más cancelaciones de arrendamiento en todas, incluidos el IRS, la Administración del Seguro Social, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y el Servicio Geológico de los Estados Unidos.
Muchas de las terminaciones afectarían a las agencias que no son tan conocidas pero supervisan los servicios críticos para muchos estadounidenses.
Se extienden desde una oficina de Boise, Idaho, de la Oficina de Recuperación, que supervisa el suministro de agua y se ocupa de disputas en todo el oeste americano a menudo emparquido, hasta un Joliet, Illinois, avanzada de la Junta de Retiro Ferroviario, que brinda beneficios para los trabajadores ferroviarios y sus sobrevivientes.
Las terminaciones de arrendamiento no significan que todas las ubicaciones se cerrarán. En algunos casos, las agencias pueden negociar nuevos arrendamientos para mantenerse en su lugar, reducir su espacio existente o reubicarse en otro lugar.
“Algunas agencias dicen: 'No me voy. No podemos irnos'”, dijo Chad Becker, un ex funcionario de bienes raíces de la GSA que ahora representa a los propietarios de edificios con arrendamientos gubernamentales en Arco Real Estate Solutions. “Creo que habrá un período de retroceso, un período de incredulidad. Y luego, si es necesario, pueden comenzar a trabajar en la ejecución real de un movimiento”.
Dege dice que GSA ha notificado a los propietarios en las últimas semanas que planea rescindir 793 arrendamientos, centrándose principalmente en aquellos que pueden terminar en unos meses sin penalización. El grupo estima que esos movimientos ahorrarán aproximadamente $ 500 millones en los términos de los arrendamientos, que en algunos casos estaban programados para continuar hasta la década de 2030. La Cancelación de la Oficina de Recuperación en Boise, por ejemplo, entraría en vigencia el 31 de agosto y se espera que ahorre un total de $ 18.7 millones a 2035.
Pero las estimaciones de ahorro de Doge, una fracción del objetivo de reducción de costos de $ 1 billón de Musk, no se han verificado y no tienen en cuenta los costos de los movimientos y los cierres. El grupo no ha publicado ninguna información sobre lo que significarían para las agencias.
“Mi reacción inicial es que esto solo causará más caos”, dijo Jim Simpson, un contador en Arizona que ayuda a las personas de bajos ingresos a presentar impuestos y sirve en un panel del IRS que aboga por los contribuyentes. “Hay mucho espacio para ayudar con la eficiencia del gobierno, pero debe hacerse quirúrgicamente y no con una motosierra”.
Simpson dijo que se sorprendió al saber que docenas de oficinas del IRS, incluidos los centros locales de asistencia de los contribuyentes, enfrentaban las próximas cancelaciones de arrendamiento. Refiere a los clientes allí para obtener el papeleo para presentar devoluciones y responder las consultas del IRS, y dijo que los servicios perdedores “causarían mucha ansiedad” y retrasar los reembolsos.
Doge desechando algunas cancelaciones de arrendamiento debido a errores
Los planes de cancelar los arrendamientos en varios de los centros del IRS y otros sitios fueron por error y han sido rescindidos, según una persona con conocimiento directo de los cambios que hablaron con la AP bajo el condición de anonimato para evitar represalias. Esos cambios aún no se reflejan en la lista de Dege, que solo eliminó uno y agregó docenas más en su última actualización publicada el jueves.
La GSA regresó a la cancelación de una oficina de la encuesta geológica en Anchorage, Alaska, por ejemplo, después de enterarse de que no tenía derechos de terminación, según la persona familiarizada con el asunto.
El representante Tom Cole, republicano de Okla., Dijo el lunes que había convencido a Doge de retroceder las terminaciones de arrendamiento planificadas para el Centro Meteorológico Nacional de Norman, una oficina de Seguro Social en Lawton y la Oficina de Servicios de Salud de la India en Oklahoma City. Pero los tres arrendamientos permanecieron en la lista de cancelaciones de Doge a partir del jueves.
La oficina de prensa de GSA no respondió a las consultas.
Doge Push tomó a muchos por sorpresa
Si bien ya había un impulso bipartidista para reducir la huella inmobiliaria del gobierno, las cancelaciones de masas inscribieron a una industria conocida por su estabilidad.
Los propietarios que esperaban que las agencias gubernamentales permanecieran en inquilinos, durante varios años más en algunos casos bajo sus arrendamientos existentes, quedaron atónitos. Algunas agencias aprendieron de los gerentes de construcción, no sus socios federales, que sus arrendamientos estaban siendo cancelados, según los gerentes inmobiliarios.
Algunas cancelaciones podrían incurrir en costos adicionales
Becker, cuya firma está rastreando las cancelaciones de arrendamiento de dux, y otros observadores dijeron que esperan que algunas agencias no puedan sacar a su personal y propiedades de sus espacios dentro de tantos plazos. Eso puede obligar a algunas agencias a pagar el alquiler adicional durante lo que se conoce como un período de retención, socavando el objetivo declarado de Doge de ahorrar dinero a los contribuyentes.
La Asociación de propietarios y gerentes de edificios, que representa la industria de bienes raíces comerciales, dijo a los propietarios en una alerta de defensa reciente que esté preparada para buscar el pago de cualquier inquilino del gobierno federal que permanezca más allá de sus arrendamientos.
Cuando se le preguntó sobre los planes para edificios con arrendamientos que pronto caducarán, el IRS no respondió. Un portavoz de la Administración del Seguro Social minimizó el impacto de sus oficinas perdiendo arrendamientos, diciendo que muchos eran “pequeños sitios de audiencia remota”, no servían al público, ya se estaban consolidando en otro lugar o planificados para el cierre.
Varias otras agencias proporcionaron poca claridad, diciendo que estaban trabajando con GSA para considerar sus opciones, en declaraciones casi idénticas en algunos casos.
Pero un portavoz de la Junta de Retiro de Ferrocarriles expresó su preocupación por las próximas cancelaciones de arrendamiento de sus oficinas en Joliet, Illinois, y otros ocho estados, diciendo que estaba trabajando para “mantener una presencia de oficina pública para la comunidad ferroviaria local”.
El recorte de bienes raíces federales ya estaba en marcha
El funcionario de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno, David Marroni, dijo en una audiencia del Congreso la semana pasada que el impulso para descargar bienes inmuebles federales innecesarios fue “muy retrasado”, diciendo que las agencias se han mantenido durante demasiado tiempo en un espacio innecesario. Pero advirtió que la reducción de personal debe ser deliberada y cuidadosamente planificada para “generar ahorros sustanciales y mitigar el riesgo de errores e impactos inesperados en la misión”.
Ese proceso ya había comenzado antes de que llegara el equipo de Musk, y la cartera de bienes raíces del gobierno federal disminuyó constantemente durante la última década. De hecho, los críticos de Dege dicen que si estaba realmente interesado en la reducción de costos, podría aprender de GSA, cuya misión incluso antes de que Trump asumiera el cargo era brindar servicios “efectivos y eficientes” al público estadounidense.
Una ley firmada por el ex presidente Joe Biden antes de dejar el cargo en enero ordenó a las agencias que medían las verdaderas tasas de ocupación de los espacios arrendados para este verano. Aquellos que no cumplieron con un objetivo de la tasa de uso del 60% con el tiempo se dirigirían a disponer de su exceso de espacio.
“Hay una forma lógica y ordenada de hacer esto”, dijo el representante Greg Stanton, demócrata de Arizona, en la audiencia de la semana pasada. En cambio, dijo, Dege está buscando un enfoque imprudente que amenaza con dañar la prestación de servicios públicos.
Los observadores de la industria advirtieron que cada situación es diferente y llevará meses o años comprender el impacto total de las cancelaciones de arrendamiento.
“Realmente depende de los términos. Pero es un shock, no hay duda de que, de repente, boom, en seis semanas han sucedido todas estas cosas”, dijo J. Reid Cummings, profesor de finanzas y bienes raíces en la Universidad del Sur de Alabama. “Es como un Blitzkrieg”.
