Después de ganar cuatro partidos consecutivos bajo el nuevo entrenador Mauricio Pochettino, Estados Unidos enfrenta una encrucijada 15 meses antes de unirse a Canadá y México como coanfitriones de la Copa Mundial 2026.
Canadá ocupó el tercer lugar en la Liga de las Naciones de Concacaf con una victoria por 2-1 en el estadio Sofi el domingo. La derrota de los Estados Unidos, que se produjo 72 horas después de una derrota por 1-0 ante Panamá en las semifinales del jueves, significó que el equipo local terminó cuarto en una competencia que ganó en sus tres ediciones anteriores.
Para el mediocampista de la Juventus Weston McKennie, el problema no radica en talento o tácticas sino en temperamento.
“Sabemos que podemos jugar mejor”, dijo McKennie. “No fue que no tuviéramos el control de los juegos en los que jugamos. Pero al final del día, Panamá y Canadá parecían luchar un poco más duro que nosotros. Ese no puede ser el caso, especialmente en el futuro, especialmente con estar a un año de la Copa Mundial”.
El portero de Crystal Palace, Matt Turner, cree que la falta de exuberancia se traduce en falta de ejecución.
“Debe haber una expectativa mínima de intensidad, de lucha, de pasión”, dijo Turner. “Lo que tuvimos que hacer fue claro y no pudimos ejecutarlo constantemente durante 90 minutos en ambos juegos, ya sabes, errores críticos, errores críticos, tipos que no se dieron cuenta de grandes momentos”.
Jonathan David anotó el gol ganador, rompiendo un empate 1-1 en el minuto 59. David recibió el pase de Ali Ahmed en el área de penalización, tomó un toque a su izquierda y desató un tiro rizado que se asentó dentro del poste izquierdo mucho más allá del alcance de Turner.
El resultado plantea preguntas sobre el futuro inmediato del programa de EE. UU. Y recompensó a Canadá por un plan de juego más aventurero que vio Los rojos Genere más oportunidades de puntuación de manera más consistente a lo largo de los 90 minutos. Canadá superó a los Estados Unidos, 9-5, y tomó cuatro tiros en el objetivo en comparación con dos para los anfitriones.
“Obviamente, nunca encontramos un ritmo y fuimos lo suficientemente agresivos en el ataque para crear suficientes oportunidades”, dijo el mediocampista Christian Pulisic. “Me encantaría encontrar diferentes formas en que pueda obtener la pelota y marcar la diferencia. Sentí que no podía realmente dar una marca en el juego, lo que siempre es difícil para un jugador atacante”.
A pesar de la frustración colectiva, Pochettino mantuvo una perspectiva tranquila.
“Creo que todos vieron y sintieron que después de Panamá y Canadá, hay cosas que necesitamos para mejorar mucho”, dijo Pochettino. “Creo que necesitamos abordar los juegos y los campamentos de una manera diferente. Pero digo que todavía hay mucho tiempo para la Copa del Mundo. Ahora es el momento de estar tranquilo, analizar los últimos dos juegos y luego, como le dije a los jugadores, asegúrese de que estés listo”.
Sin embargo, Pochettino también emitió una advertencia: “Si estaremos en esta situación hoy, dentro de un año, seguro, te diré, Houston, tenemos un problema, no”.
Después de la pérdida semifinal ante Panamá, Pochettino reemplazó a cinco entrantes de la alineación de ese partido y utilizó una formación táctica diferente.
En lugar de emplear una línea de fondo de tres hombres con tachuelas como lo hizo contra Panamá, Pochettino comenzó a Cameron Carter-Vickers, Mark McKenzie y Max Arfsten junto con Joe Scally como un plano cuatro. Scally fue el único defensor que comenzó contra Panamá.
En el centro del campo, Diego Luna entró en la alineación y jugó frente a los centrocampistas McKennie y Tyler Adams y McKennie, con Patrick Agyemang sirviendo como el delantero solitario frente a los centrocampistas atacantes Pulisic y Tim Weah.
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Como resultado, Estados Unidos jugó a un ritmo más deliberado, construyendo lentamente desde atrás.
Canadá sufrió una pérdida significativa cuando el lateral izquierdo del Bayern de Múnich, Alphonso Davies, dejó el partido en el minuto 12 después de chocar con Agyemang y Weah. Los entrenadores aplicaron hielo a la rodilla derecha de Davies antes de irse. Sin embargo, Canadá tomó la delantera cuando Tani Oluwaseyi anotó en el minuto 27.
Ahmed comenzó la secuencia de anotación con una cruz desde el lado izquierdo del área de penalización a David, cuyo disparo desvió a McKenzie. La pelota cayó a Oluwaseyi, quien empujó la pelota a casa desde el borde de la caja de seis yardas.
Agyemang igualó en el minuto 35. McKennie comenzó la jugada con una pelota larga a Weah en el flanco izquierdo, quien evitó a tres defensores. Weah pasó desde el lado izquierdo del área de penalización a Luna, quien empujó un corto pase izquierdo a Agyemang. El tiro de 11 yardas del delantero desvió la pierna derecha del portero Dayne St Clair.
Gio Reyna, considerado uno de los jugadores más dinámicos de los Estados Unidos, ingresó al partido en el minuto 69 pero no tuvo impacto.
Estados Unidos ahora dirige su atención a la Copa de Oro Concacaf, que comenzará el 16 de junio y que podría resultar fundamental en el desarrollo del equipo.
“Creo que para nosotros, Gold Cup va a ser una gran oportunidad, no solo tener más tiempo con el personal y estar juntos en el mismo entorno, sino que también se empujarán y se enfrentarán a estos equipos”, dijo Turner. “Luego podemos corregir el barco y, con suerte, levantar el trofeo frente a nuestros fanáticos”.
