El presidente Donald Trump anunció el viernes que Boeing construirá el futuro avión de combate de la Fuerza Aérea, que el Pentágono dice que tendrá capacidades de sigilo y penetración que exceden con creces las de su flota actual y es esencial en un posible conflicto con China.
Conocido como dominio aéreo de próxima generación, o NGAD, el avión tripulado servirá como mariscal de campo para una flota de futuros aviones de drones diseñados para poder penetrar en las defensas aéreas de China y cualquier otro posible enemigo. El contrato inicial para proceder con la producción en una versión para la versión de la Fuerza Aérea vale aproximadamente $ 20 mil millones.
Trump, quien anunció el premio en la Casa Blanca con el Secretario de Defensa Pete Hegseth y el liderazgo de la Fuerza Aérea, dijo que el nuevo luchador sería nombrado el F-47. El general David Allvin, jefe de personal de la Fuerza Aérea, dijo: “Vamos a escribir la próxima generación de guerra aérea moderna con esto”.
Hegseth dijo que la futura flota “envía un mensaje muy claro y directo a nuestros aliados de que no iremos a ninguna parte”.
Los críticos han cuestionado el costo y la necesidad del programa, ya que el Pentágono todavía está luchando por producir completamente su avión más avanzado actual, el F-35, que se espera que le cuente a los contribuyentes más de $ 1.7 billones durante su vida útil. Además, el futuro bombardero sigiloso del Pentágono, el B-21 Raider, tendrá muchas de las mismas tecnologías de vanguardia en materiales avanzados, IA, propulsión y sigilo.
Ya se han construido más de 1.100 F-35 para los EE. UU. Y múltiples socios internacionales.
También se planea una flota de aproximadamente 100 futuros bombarderos de sigilo B-21 a un costo total estimado de al menos $ 130 mil millones. El primer avión B-21 ahora se encuentra en vuelos de prueba.
Con la evolución de los drones y la guerra espacial que probablemente sea el centro de cualquier pelea con China, Dan Grazier, analista de adquisiciones militares, cuestiona si “otro exquisito avión de combate tripulado realmente es la plataforma correcta en el futuro”. Grazier, director del Programa de Reforma de Seguridad Nacional en el Centro Stimson, dijo que $ 20 mil millones es “solo dinero semillas. Los costos totales que se avecinan en el camino serán cientos de miles de millones de dólares”.
Pocos detalles de cómo se vería el nuevo luchador NGAD que habría sido público, aunque Trump dijo que las primeras versiones han estado realizando vuelos de prueba durante los últimos cinco años. Las representaciones de Lockheed Martin y Boeing han resaltado un avión plano sin cola con nariz afilada.
Un contrato de la Armada separado para su versión del NGAD Fighter todavía está bajo competencia entre Northrop Grumman y Boeing.
El año pasado, el secretario de la Fuerza Aérea de la Administración Biden, Frank Kendall, ordenó una pausa en el programa NGAD para revisar si el avión todavía era necesario o si el programa, que fue diseñado por primera vez en 2018, debía modificarse para reflejar los últimos años de avances de guerra.
Esa revisión de Think Tanks y la academia examinaron cómo sería el conflicto con China con NGAD y luego sin ella, y determinó que todavía era necesario NGAD. Kendall luego dejó la decisión sobre qué firma construiría el avión de combate a la administración entrante de Trump, dijo un funcionario de defensa, hablando bajo condición de anonimato para proporcionar detalles sobre la toma de decisiones.
NGAD traerá “un nivel completamente diferente de baja observabilidad”, dijo el funcionario. También tendrá un rango mucho más largo que el F-35 u otros aviones de combate actuales, por lo que requerirá menos reabastecimiento de combustible. También se planea una futura versión no tripulada de NGAD como el Pentágono mejora la IA para el avión, dijo el funcionario.
