El conglomerado con sede en Hong Kong que opera puertos cerca del Canal de Panamá acordó vender acciones de sus unidades que operan los puertos a un consorcio que incluye BlackRock Inc., después de que el presidente Donald Trump supuso la interferencia china con las operaciones del carril de envío crítico.
En una presentación, CK Hutchison Holding dijo el martes que vendería todas las acciones en Hutchison Port Holdings y todas las acciones en Hutchison Port Group Holdings. Las dos unidades tienen el 80% del grupo de puertos Hutchison que opera 43 puertos en 23 países, incluidos dos de los cuatro puertos principales que existen a lo largo del Canal de Panamá. El acuerdo dará al consorcio BlackRock control sobre 43 puertos en 23 países, incluidos México, los Países Bajos, Egipto, Australia, Pakistán y otros lugares.
El consorcio, compuesto por BlackRock, Global Infrastructure Partners y Terminal Investment Limited, adquirirá el 90% de intereses en Panama Ports Company, que posee y opera los puertos de Balboa y Cristóbal en Panamá, según la presentación. Son dos de los cuatro puertos principales que existen a lo largo del Canal de Panamá,
“Este acuerdo es una poderosa ilustración de la plataforma combinada de BlackRock y GIP y nuestra capacidad de ofrecer inversiones diferenciadas para los clientes. Estos puertos de clase mundial facilitan el crecimiento global”, dijo el CEO de BlackRock, Larry Fink, en un anuncio conjunto con el acuerdo. “A través de nuestra profunda conectividad con organizaciones como Hutchison y MSC/TIL y gobiernos de todo el mundo, somos cada vez más el primer llamado a los socios que buscan capital paciente a largo plazo. Estamos encantados de que nuestros clientes puedan participar en esta inversión.
En enero, el senador estadounidense Ted Cruz, presidente republicano del Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado, planteó preocupaciones de que China podría explotar o bloquear el paso a través del canal y que los puertos “dan a China Postes de observación listos” para tomar medidas. “Esta situación, creo, publica riesgos agudos para la seguridad nacional de los Estados Unidos”, dijo Cruz.
El secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, visitó Panamá a principios de febrero y le dijo al presidente José Raúl Mulino que Panamá tuvo que reducir la influencia china sobre el canal o enfrentar posibles represalias de los Estados Unidos. Mulino rechazó la idea de que China tenía algún control sobre las operaciones del canal.
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Victoria para Trump
Con 40 millones de barcos de contenedores que pasan cada año, el Canal de Panamá, una vía fluvial de 51 millas que atraviesa América Central, que une el Atlántico y los Océanos Pacífico, es vital para la economía estadounidense. Las disputas sobre el canal se provocaron por primera vez en 2024 cuando Trump, entonces candidato presidencial, hizo acusaciones de que las compañías chinas han tomado el control de los puertos.
Pero mientras mucha atención se centró en la del Sr. Trump amenaza para retomar el control del canalsu administración entrenó sus miras en los puertos de Hutchison, el consorcio con sede en Hong Kong que administra los puertos clave del canal, en cada extremo del canal. Como resultado del acuerdo de BlackRock con CK Hutchison Holding, esos dos puertos clave se colocarán bajo el control estadounidense.
Estados Unidos es el usuario más grande del canal, con aproximadamente el 70% del tráfico de envío que pasa por el canal que se avecina o desde los Estados Unidos, su segundo usuario más grande es China.
Hutchison Ports había recibido recientemente una extensión de 25 años sin oferta para ejecutar los puertos, pero una auditoría que miraba esa extensión ya estaba en marcha. Los observadores creían que la auditoría era un paso preliminar hacia la recepción del contrato, pero en las últimas semanas se habían arrancado en las últimas semanas de que una empresa estadounidense cerca de la Casa Blanca estaba siendo alineada para hacerse cargo.
