TLa cuestionó durante años, saltó de una temporada a la siguiente y nunca produjo una respuesta segura. Jonny Bairstow, Jos Buttler o Ben Foakes: ¿Quién debería mantener el wicket para el equipo de prueba de Inglaterra?
Ese debate ha perdido relevancia. Cuando Jamie Smith se fue de Paternity Leave para la gira de Nueva Zelanda a fines del año pasado, Jordan Cox de Essex fue su reemplazo. Cuando Cox se fracturó el pulgar antes de la serie, Ollie Robinson de Durham fue el siguiente en la hoja de llamadas, aunque Ollie Pope terminó con los guantes para las tres pruebas. Una multitud más joven se mudó para tomar el espacio, Foakes y Bairstow que se quedaron fuera después de la gira de la India del año pasado.
“Está bastante claro que están avanzando”, dice Foakes. “A lo largo de mi carrera, he tenido lo de Inglaterra, incluso si me he elegido o no, lo he tenido como mi enfoque y impulso principales. Esos días de mierda que no quieres estar en el gimnasio o lo que sea, eso es lo que te mantiene en marcha.
“Cuando me dejaron caer esta vez, sintió que se movían de ME, Jos, Jonny.
La carrera de Foakes se ha entrelazado con Buttler y Bairstow, pero también ha tomado una forma diferente. Los otros dos son reyes de pelota blanca que intentaban hacer que funcione en las tres formas, guantes no tan vitales como su bateo. Foakes proporciona menos pirotecnia en el medio, pero es el mejor guardián de los tres, encontrando el amor de los estéticos, si no los selectores.
Nombrado jugador de la serie contra Sri Lanka a fines de 2018: alcanzó un siglo de entradas en debut en la primera prueba: Foakes se descartó después de dos partidos en el Caribe un par de meses después. Obtuvo una carrera constante en 2022 e impresionó después de que Brendon McCullum y Ben Stokes se hicieron cargo, jugando a los padres responsables en No 7 a los niños amados antes que él. La recompensa fue una tonelada contra Sudáfrica en Old Trafford.
Pero fue abandonado por las cenizas del año siguiente, el Bairstow que regresaba tomando su lugar después de que Harry Brook se había vuelto indocable. Las manos Lightning de Foakes se requerían hasta los tocones en los Turners indios a principios de 2024, pero Inglaterra se mudó a Smith. El equilibrio actual, y posiblemente final, es de 25 pruebas, con un promedio de bateo de 29.2 que requiere disección. Solo seis de esos partidos estaban en casa, donde promedió 40, y nunca se le otorgó la oportunidad de batear por encima de las siete.
“Mi carrera nunca ha sido suave”, dice Foakes. “Es casi como si lo hubiera hecho mal, me han elegido o dejado caer. Si lo hice bien, me han elegido o dejado.
“El verano pasado probablemente fue cuando pensé que podría correr. Pero eso resume mi carrera en Inglaterra. Cuando pensé que podría, no lo hacía. Cuando pensé que no lo haría, lo hice. Mentalmente, sabía que en cualquier etapa podría suceder y lo acepté”.
Sintió la caída el año pasado cuando no fue retirado por Inglaterra de un accesorio de campeonato del condado para Surrey. “Un poco de tiempo antes, nos dijeron que cualquiera que fuera a jugar en la prueba el verano se sacaría de ese juego”, dice Foakes. “Y Gus [Atkinson] y Popey [Ollie Pope] Me sacaron, y no lo estaba. Sabía antes de que me llamaran. Baz me llamó, solo un pequeño chat de 10 segundos, explicó que me dejaron caer y eso fue todo “. ¿Cuál fue la explicación?
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Smith ha proporcionado ese poder y también se apoyó en su experimentado colega de Surrey para obtener consejos, con Foakes que aún establecen el listón en términos de mantenimiento. Si bien la confirmación del lugar de 32 años en la cola llegó en Nueva Zelanda, hay un respiro al saber dónde se encuentra después de todo ese tiempo como jugador de entrada y salida.
“Solo la cantidad de años que pasé por eso, todos los veranos, simplemente sin saberlo, te mide mental”, dice Foakes. “Puede evitar que disfrutes de tu grillo, solo porque hay mucho estrés constantemente involucrado en él.
“Por lo general, sería todas las series, me estreso sobre si estoy siendo elegido o no. O si alguien se lesionó, ¿necesito practicar? Mientras que cuando eligieron a Jordan, y luego Ollie, pensé: 'Bueno, eso está hecho'. Obviamente, no es una sensación agradable, pero al mismo tiempo era como: “No tengo que preocuparme por eso o por el momento”.
El impulso de Foakes ha cambiado posteriormente; Si la carrera de prueba ha terminado, se necesita “un nuevo desafío” o “siguiente paso” para mantenerlo marcado. Ganar campeonatos en Surrey sigue siendo una motivación, pero habiendo estado enfocado en la pelota roja durante tanto tiempo, Foakes ha jugado un partido de Twenty20 desde 2020, ha estado trabajando en sus habilidades de pelota blanca durante el invierno y quiere ver a dónde lo lleva. “Ya sea que funcione o no, al menos tengo ese desafío”.
Podría haber un regreso a la explosión este verano y definitivamente estará involucrado en otra pelea de campeonato mientras Surrey ofertó por cuatro seguidos. Probablemente se enfrentará a Bairstow, que tiene un nuevo trabajo capitaneando el lado de la pelota roja de Yorkshire. La vida se enciende incluso si el gran espectáculo no llama.
