Brian Moser, el geólogo inglés convertido en fotógrafo, dejó una marca indeleble en el mundo de la antropología visual, particularmente en Colombia, donde su trabajo ha sido fundamental para documentar la vida de las comunidades indígenas, afro y rurales.
Durante una carrera que abarcó más de cinco décadas, Moser (1935–2023) acumuló un notable archivo de imágenes, grabaciones de sonido y documentales que ofrecen una ventana a la riqueza cultural de las comunidades que encontró. Hoy, su trabajo continúa educando, inspirando y preservando la memoria de estos grupos a través de una exposición virtual recientemente lanzada por el país, el banco central – Banco de la República.
Nacido en Londres antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Moser fue expuesto temprano a la idea de que las culturas humanas organizan sus mundos de manera única y significativa. Su viaje académico comenzó en el campo de la geología, pero no pasó mucho tiempo antes de que la curiosidad de Moser sobre la condición humana lo llevara a la antropología y la fotografía. Esta combinación de disciplinas le permitió producir un vasto cuerpo de trabajo que captura la esencia de las culturas que encontró. Sus viajes lo llevaron no solo a través de las regiones remotas de Colombia, sino también en China, Irán, Irak y Mongolia.
Si bien su trabajo abarcó continentes, es en Colombia donde su contribución a la antropología visual se destaca de manera más prominente. De 1961 a 1996, Moser realizó múltiples expediciones en las regiones Amazonas, Orinoco y Pacífico de Colombia, donde buscó interactuar respetuosamente con los pueblos indígenas. Su documentación, fotografías, películas y grabaciones de sonido, refleja un profundo compromiso para preservar la memoria colectiva de estas comunidades a medida que enfrentaban presiones sociales, políticas y ambientales.
El archivo de Moser, ahora cuidadosamente seleccionado y conservado por el Museo Británico, y el Museo Pitt Rivers en Oxford, contiene más de 2.400 imágenes digitales. En 2014, el Banco de la República adquirió su colección colombiana, haciéndola accesible para académicos, estudiantes y el público. La nueva exposición virtual incluye 1,400 imágenes de esta colección, centrándose en comunidades indígenas como Embera, Cuiva, Tukano, Inga, Wayúu y Kogui, entre otros.
Para Moser, la fotografía no se trataba simplemente de capturar un momento; Se trataba de contar las historias de culturas a menudo pasadas por alto o malinterpretadas. Sus fotografías ofrecen una visión íntima de la vida cotidiana: ceremonias religiosas, la relación entre las personas y su entorno y los rituales sociales que unen a las comunidades. Su trabajo captura tanto la belleza como la resiliencia de los pueblos indígenas, afro y rurales de Colombia, preservando sus tradiciones y forma de vida frente a la globalización y la invasión de conflictos.
La exposición virtual es la primera en un lanzamiento de dos partes. El segundo, planeado para 2025, se centrará en las comunidades negras y rurales en Colombia, ampliando aún más la narración de la rica diversidad cultural de Colombia. El registro visual de Moser, meticulosamente organizado durante su vida, continuará desarrollándose, proporcionando información sobre las comunidades que han dado forma a la identidad del país durante siglos.
Viaje a las regiones remotas de Colombia
Las expediciones de Moser lo llevaron a algunas de las regiones más remotas y resistentes de Colombia. Su trabajo con la Embera, por ejemplo, comenzó en la década de 1970 durante una expedición a lo largo del Río Baudó en Chocó. Allí, filmó el documental 'Embera: el fin del camino', capturando la vida diaria y las prácticas espirituales de este grupo indígena. La colección incluye 148 fotografías de este viaje, cada una es un testimonio de la profunda conexión entre la gente de Embera y su entorno boscoso.
Del mismo modo, los viajes de Moser a la región de Vaupés dieron como resultado un impresionante registro visual de los pueblos Hupda y Tukano. En su documental 'War of the Gods' (1971), Moser explora el complejo mundo espiritual del Tukano, documentando rituales y tradiciones que están profundamente entrelazadas con el paisaje del Amazonas. Sus fotografías de este período, unas 340 en total, proporcionan una mirada rara y vívida a las comunidades que continúan resistiendo las influencias externas a favor de mantener su forma de vida tradicional.
La fascinación de Moser con la Sierra Nevada de Santa Marta de Colombia también condujo a algunos de su trabajo más profundo con las comunidades IKA y Kogui. Estos grupos indígenas, que se consideran guardianes de la tierra, viven en un relativo aislamiento en las regiones montañosas. Las fotografías de Moser de sus expediciones entre 1961 y 1991 revelan la fuerza duradera de sus prácticas culturales, así como sus luchas para mantener sus tierras ancestrales en medio de un desarrollo invasivo.
Más allá de la autenticidad cruda de sus imágenes, el trabajo de Moser está imbuido de un sentido de urgencia. A medida que Colombia se sometió a una rápida modernización a fines del siglo XX, muchas de las comunidades que documentó se encontraron cada vez más vulnerables. Ya sea debido a la deforestación, la expansión industrial o el conflicto político, la forma de vida de Moser capturada en la película granulada de 35 mm fue amenazada.
Este sentido de urgencia es particularmente evidente en sus fotografías de la gente Wayúu, que habitan la árida península de La Guajira. Tomados durante los viajes en 1961 y 1989, estas imágenes documentan una comunidad en la encrucijada de la tradición y la modernidad, navegando por los desafíos de vivir en uno de los paisajes más inhóspitos de Colombia. El trabajo de Moser con el Wayúu sigue siendo uno de los registros visuales más completos de sus prácticas culturales, que abarca casi tres décadas.
Un legado duradero
Como miembro muy respetado de la comunidad de expatriados británicos en Bogotá, la contribución de Brian Moser a la antropología visual es inconmensurable. Su trabajo no solo sirve como un registro histórico de las diversas culturas de Colombia, sino también como un recordatorio de la importancia de preservar estas comunidades frente a los desafíos en curso. La exposición virtual de Banco de la República ofrece al público la oportunidad de explorar los momentos personales capturados por la lente empática de Moser, y comprender que las imágenes no son simples artefactos del pasado, sino documentos históricos que invitan a la reflexión sobre la tradición y el cambio.
Toda la colección, incluidas las obras no publicadas, también se puede consultar en persona en la Biblioteca Luis Ángel Arango en Bogotá. Visite la colección virtual aquí:
https://babel.banrepultural.org/digital/collection/p17054coll35
