El terreno lunar privado Athena, desarrollado por las máquinas intuitivas, ha tocado cerca del Polo Sur de la Luna, aunque la condición exacta de la nave espacial sigue sin estar clara. La compañía con sede en Houston ha confirmado que el aterrizaje está en la superficie, pero los controladores de misión están trabajando para determinar su orientación. El aterrizaje, que tuvo lugar el 6 de marzo a las 12:32 pm EST, fue parte de la iniciativa de servicios de carga útiles lunares (CLP) de la NASA. La misión, conocida como IM-2, tiene como objetivo entregar instrumentos científicos a la superficie lunar para investigar recursos y realizar demostraciones tecnológicas. Se ha programado una conferencia de prensa posterior al aterrizaje para proporcionar más detalles sobre el estado del aterrizaje.
Detalles de misión y aterrizaje
Según los informes, la misión IM-2 se lanzó el 26 de febrero a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Athena ingresó a la órbita lunar el 3 de marzo, sin requerir correcciones adicionales del curso debido a la precisión de su enfoque. La secuencia de descenso incluyó múltiples maniobras automatizadas, como la navegación relativa del terreno y la detección y evitación de riesgos, para garantizar un aterrizaje seguro en Mons Mouton. El descenso final del aterrizaje lo vio lento hasta una velocidad de 3 pies por segundo antes de hacer contacto con la superficie. Se esperaban señales de confirmación dentro de los 15 segundos del aterrizaje.
Objetivos científicos y tecnología a bordo
Según lo informado por Space.com, Athena lleva el Experimento de minería de hielo de hielo de recursos polares de la NASA-1 (Prime-1), que consiste en un ejercicio conocido como Trident y un espectrómetro de masas (MSOLO) para buscar hielo de agua debajo de la superficie lunar. Una nave espacial secundaria, Grace, también ha sido desplegada para explorar un cráter permanentemente sombreado. Además, el Manderer presenta la primera red 4G/LTE en la Luna, proporcionada por Nokia Bell Labs, y una matriz retro-reflector (LRA) láser para futuros experimentos de navegación. Se planea que las operaciones continúen durante aproximadamente diez días antes del anochecer lunar.
