Dos goles más de Marco Asensio permitieron a Aston Villa alcanzar los últimos ocho de la Copa FA por primera vez desde que llegaron a la final en 2015.
El equipo de UNAI Emery continúa explotando y frío, pero, a cuatro puntos del quinto lugar en la Premier League y con un último empate con Club Brugge a partir del martes, todos sus sueños siguen siendo posibles.
Cardiff City, a solo seis puntos por encima de la zona de descenso en el Campeonato EFL, hizo que Villa trabajara duro pero Asensio, prestado por el PSG, siguió los goles del sábado pasado en la victoria sobre Chelsea con otro par aquí. Marcus Rashford nuevamente ayudó a la primera.
El objetivo de la mancha llegó 10 minutos desde que Leon Bailey sacó una cruz de la línea derecha y, después de que Ollie Watkins se engañó, el ex delantero del Real Madrid se metió con calma en casa.
El juego fue precedido por una celebración en memoria de Peter Whittingham, quien murió hace cinco años en marzo después de una carrera en la que representó a estos dos equipos con distinción.
Los 6.500 fanáticos de Cardiff, en particular, estaban en buena voz para esta ocasión enrarecida. Villa no había alcanzado la quinta ronda desde su carrera a la final en 2014-15, Cardiff no desde 12 meses antes de eso, y ambos nombraron alineaciones fuertes, a pesar de tener partidos del martes antes y después de este empate.
Villa podría haber sido perdonada por girar más, considerando que regresan a la acción de la Liga de Campeones en Brujas la próxima semana, pero Asensio y Rashford estuvieron entre los cinco cambios realizados en una selección muy atacante. Con John McGinn y Youri Tielemans anclando el centro del campo, el juego pronto se instaló en el modo de defensa de Attack V.
Esto hizo que la penetración fuera un bloque bajo desafiante, aunque Ollie Watkins cortó solo para que su pelota fuera de Ethan Horvath y se fuera solo del poste.
Cardiff se defendía de manera variada, aunque perseguía tanto la pelota. Entonces, cuando un espacio libre medio hackado cayó solo hasta Leon Bailey en el borde del área de penalización, tomó una excelente salvación de Flying de Horvath para mantener los puntajes niveles.
Según los informes, Rashford ha decidido que quiere convertir su préstamo del Manchester United en un acuerdo permanente este verano. Aunque ha impresionado hasta cierto punto con destellos de su talento en su primer mes en Villa Park, querrá reflexionar su técnica de puntuación si la admiración es tan fuertemente mutua. Cuando Bailey llegó al Byline y mostró una cruz hacia el poste lejano, Rashford no pudo prepararse correctamente y flotó su volea sobre la barra desde seis yardas.
Los cantos de “Liga de Campeones, estás reír”, comenzaron a sonar cuando Cardiff sintió que Villa estaba encontrando esto más duro de lo que habían previsto.
La mejor contribución de Rashford de la primera mitad se produjo dos minutos antes del descanso cuando asintió con la cabeza del cabezazo de Ian Maatsen para Watkins, quien, robando el lado ciego, vio su volea de gran alcance salvada por Horvath.
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El portero estadounidense tuvo que ganarse el maíz cuando Villa salió todas las armas ardiendo al comienzo de la segunda mitad. Horvath dejó a un lado el tiro de McGinn desde 18 yardas y luego, después de que Asensio retiró el rebote, el esfuerzo de Andrés García fue bloqueado.
Momentos después, el ex portero del bosque de Luton y Nottingham tuvo que bucear espectacularmente a su izquierda para repeler el poderoso impulso de Rashford. Jak Alnwick, el número 1 regular de Cardiff, fue descartado para la temporada con una lesión en los isquiotibiales esta semana, pero Horvath ciertamente estaba aprovechando su oportunidad.
Las ambiciones de Cardiff habían sido comprometidas por esta etapa. Callum Robinson, uno de sus dos ex jugadores de Villa que comenzó aquí, fue reemplazado en el intervalo por Yousef Salech, pero el delantero danés de 6 pies y 5 pulgadas pronto se estaba poniendo. Dos jugadores de villa requirieron tratamiento después de una incursión.
Aún así, los fanáticos de Cardiff se escucharon más voluble, incluso cuando Watkins, recibiendo el pase de Rashford, acurrucó otra oportunidad. Si el esfuerzo de Salech desde la Cruz de Perry Ng se hubiera retirado más allá de Emi Martínez, el techo podría haber salido del stand de Trinity Road.
En cambio, la mayoría de los fanáticos de las villas celebraban momentos después, ya que Asensio le dio al equipo de la Premier League. Tielemans vio la carrera de Rashford y altró perfectamente su pase hacia el canal izquierdo para que el delantero de Inglaterra cuadrara su pase por primera vez para que su compañero prestamista golpeara en la media volea.
Watkins casi ayudó a hacer que el juego fuera seguro a 14 minutos del tiempo cuando, al redondear a Horvath, retiró la pelota hacia Rashford. Sin embargo, después de evitar a un defensor fríamente, el delantero se quedó esperando su primer gol de villa cuando Joel Bagan bloqueó valientemente su tiro en el rango en blanco.
