HE tiene la cara de un niño y las preferencias nutricionales para que coincidan, pero nadie duda de Oscar Piasstri merece su lugar en la mesa de los adultos de Fórmula Uno. El jugador de 23 años ayudó a McLaren al campeonato de constructores con dos victorias en la carrera el año pasado, y se ha convertido en un contendiente genuino para la corona del conductor en 2025.
Días antes de la primera carrera de la temporada de esta semana en Melbourne, el chocolate amante de la leche y el victoriano que ordenan el pollo no es moderador. “Es difícil no tener confianza cuando tienes el equipo ganador del campeonato a tu alrededor”, dijo Piastri en el compromiso de su último patrocinador el miércoles por la noche, para el socio de McLaren Airwallex.
“Este año, creo que estamos tan seguros como nos hemos unido desde que me uní al equipo, que podemos comenzar el año con una buena nota. Sí, muchas cosas han cambiado desde el año pasado, pero espero que el éxito aún pueda ser el mismo “.
Piasstri se unió a McLaren en 2023, después de un enfrentamiento contractual con el ex equipo Alpine, en medio de especulaciones de que también podría competir por Williams o Aston Martin. En el escenario, el australiano, un ex campeón de la Fórmula 2 muy solicitado pero no probado, se encontró atrapado en el tiovivo del piloto de Fórmula Uno.
La perspectiva en 2025 es muy diferente. La alineación en McLaren, del subcampeón del campeonato del conductor, Lando Norris y Piastri, es uno de los dos únicos en la Fórmula Uno para permanecer sin cambios. Le ha dado a Piasstri una base para construir sobre dos campañas prometedoras pero imperfectas.
“Terminé mi primera temporada bastante feliz, pero con algunas cosas aún necesitaba mejorar, y algunas brechas como conductor. Siento que terminé la temporada pasada con todas las herramientas que necesitaba como conductor, simplemente no lo conseguí todo tanto como esperaba ”, dijo.
“Este año voy a entrar en la temporada sabiendo que mi mejor año el año pasado fue lo suficientemente bueno como para ser el mejor en la red. Ahora se trata de tratar de poner eso en su lugar cada vez que estoy en camino “.
Piasstri luchó durante gran parte del año pasado en calificación. Promedió una posición inicial de 5.42, y no calificó mejor que el quinto en las primeras seis rondas. En esa sexta carrera de la temporada, en Miami, su compañero de equipo ganó su primer Gran Premio, una de las cuatro victorias en 2024 que aseguró el lugar de Norris como el principal retador de McLaren al dominante MAX Verstappen de Red Bull.
Pero Piasstri hizo lo suficiente en la parte media de la temporada para desafiar el orden jerárquico en McLaren, incluso mientras luchaba para asegurar un lugar en el podio hacia el final de la temporada. Cualquiera que sea el presidente ejecutivo de McLaren, Zak Brown, está pensando en 2025, el australiano dijo “estamos comenzando desde cero” y que “todos están en un campo de juego uniforme”.
Red Bull, McLaren, Ferrari y Mercedes son los claros favoritos para los honores de Fórmula Uno en 2025, pero el título del conductor es una sacudida. “Probablemente hay ocho conductores que pueden lograrlo de manera realista este año”, dijo Piastri. “Normalmente son uno o dos o tal vez tres, así que creo que estamos en una temporada emocionante”.
Comienza en Melbourne, que ha regresado al comienzo del calendario este año, y donde un Piastri relajado y sonriente ha exudado la calma en su ciudad natal. Se ha cumplido con las obligaciones del patrocinador implacable esta semana, desde una cadena de hamburguesas, hasta una marca de whisky, hasta una sala llena de clientes de otro patrocinador de McLaren.
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Australia está acostumbrada a seguir la marca más popular de automovilismo del mundo a través de su personaje más extravagante, Daniel Ricciardo. En sus últimos años, la ex estrella de Red Bull parecía estar más cómoda frente a la cámara que detrás del volante. Piastri es menos gregaria, pero parece no menos cómodo en el centro de atención y con las presiones del favoritismo de F1. “Me gusta ser el cazado”, dijo. “Normalmente significa que estás haciendo algo bien si estás en ese lugar”.
Piastri ha pasado su entrenamiento fuera de temporada entre ciclistas, nadadores y atletas en el Instituto Victoriano del Deporte, que actualmente se encuentra dentro del recinto de Albert Park asumido por el Gran Carnaval del Premio. (El jefe del Instituto, la ex olímpica Nicole Livingstone, bromeó el miércoles que a Piastri “recibió las llaves”). El niño Brighton ha sido transportado por la ciudad por sus tres hermanas menores Hattie, Edie y Mae, que ahora tienen sus propias licencias de manejo.
A pesar de los vínculos cercanos, su familia estaba en la oscuridad sobre el mayor voto de confianza que la industria de la Fórmula Uno podría dar a Piastri. McLaren ya había firmado al australiano hasta el final de la próxima temporada, pero esta semana se anunció una nueva extensión de contrato de “año” esta semana. Piastri reveló que olvidó decirle a su madre. “Ella no lo hubiera esperado, porque de todos modos nos inscribimos durante otras dos temporadas”, dijo. “Así que fue una buena sorpresa de la mañana”.
Si bien Piasstri ha aparecido compuesto esta semana, hay algunas cosas que incluso él no puede controlar. El pronóstico para la calificación el sábado es para temperaturas a mediados de los 30, antes de una gran probabilidad de lluvia el domingo.
“Si llueve, arrojará una llave real en proceso, porque creo que los viernes y el sábado estarán secos”, dijo Piastri. “El domingo, siendo la primera vez que conduce bajo la lluvia en la carrera, definitivamente especia cosas. Así que creo que no importa de qué manera lo mires, será un fin de semana bastante emocionante “.
