'La pintura fue mi último acto de desafío': cómo un chef de Eritrea devastada por la guerra cautivó al mundo del arte después de su muerte | Arte y diseño

W¿El sombrero está en casa? ¿Qué significa pertenecer? Para el artista, activista y chef Ficre Ghebreyesus, nacido en Eritrea, quien huyó de la guerra en su tierra natal a la edad de 16 años y aterrizó en las costas estadounidenses en 1981, estas fueron preguntas vitales que se desarrollaron en sus vibrantes lienzos de ensueño. “La pintura fue el milagro, el acto final de desafío a través del cual exorcié el dolor y recuperé mi sentido del lugar, mi brújula moral y mi amor por la vida”, escribió el artista en 2000, en su aplicación para una maestría en bellas artes en la Escuela de Arte de Yale.

Ghebreyesus, quien murió repentinamente de un ataque cardíaco a los 50 años en 2012, dejó más de 800 pinturas. Estos apenas se exhibieron en su vida, pero han obtenido el aclamado póstumamente, presentado en la Bienal de Venecia de 2022 y en un puñado de espectáculos de nosotros. Ahora Ghebreyesus tendrá su primera exposición europea en solitario en Modern Art Gallery en Londres, compuesta por 25 lienzos de 1990 a 2011, muchos de los cuales nunca se han mostrado públicamente.

Desde pinturas vertiginosas repletas de patrón y color hasta representaciones figurativas infectadas cubistas hasta mosaicos geométricos abstractos que podrían denotar paisajes, la selección transmite su inmensa gama de estilos, fuentes y materias. Según la pintora etíope-estadounidense Julie Mehretu, Ghebreyesus logró extraer e inventar “un lenguaje visual para el desplazamiento, la insistencia, la afirmación a pesar de la pérdida, la soledad, el duelo y el duelo”.

Ghebreyesus nació en una familia muy respetada en la capital de Eritrea Asmara en 1962, un año después de la erupción de la Guerra de Independencia de 30 años de Etiopía. A pesar de nunca vivir en el país del Cuerno de África después de su adolescencia, sus pinturas se basan en su rica convergencia de influencias: la iconografía cristiana e islámica copta que se encuentra en las iglesias y mezquitas de Asmara, las pinturas de rocas prehistóricas, la gran arquitectura italiana del pasado colonial de Eritrea y los retratos de los retratos de Marx de Marx, Lenin y Stalin pintados durante el régimen brutal de Ethiopian Dicteru. Mariam.

Las pinturas de Ghebreyesus mantienen en tensión la alegría de la vida hogareña con sus padres y cinco hermanos y el horror de los soldados que invaden su complejo y tanques en las calles. En 1978, después de que su escuela fue cerrada por tropas y Ghebreyesus trató de inscribirse en la resistencia eritrea, su madre lo empacó con su primo para viajar a pie a través de la frontera hacia Sudán, luego a Italia, Alemania, finalmente llegó a los Estados Unidos en 1981.

Estas experiencias de trastorno y migración aparecen oblicuamente en su trabajo. En un trabajo pastel en el papel de la década de 1990, una luna luminosa arroja su brillo sobre una escena montañosa estéril con una carpa solitaria y dos figuras acurrucadas por un fuego. Otro trabajo del mismo período es un paisaje marino naranja, púrpura y verde azulado de vasos flotantes, con lo que parecen flores tropicales que brotan a su paso. La viuda de Ghebreyesus, la poeta estadounidense Elizabeth Alexander, dice que describió tales escenas como “espacios de memoria de ensueño, vuelos de fantasía, pero fundamentados en la memoria”.

Los barcos son un motivo recurrente en su obra junto con puertas, portales y ángeles. Una pintura de entre 2002 y 2007 representa las velas camufladas dentro de un patrón cuadrado de azules y verdes, recordando cestas tejidas, mientras que otra retrata dos figuras inmersas en líquido dentro de algún tipo de contenedor, abrazando o susurrando tiernamente. En el trabajo de Ghebreyesus, los botes tienen “una redondez, un cuerpo humano para ellos, que los barcos adecuados no tienen”, señala Alexander. “Creo que representan el paso de un espacio al siguiente, ya sea un país, ya sea un estado mental, ya sea una cultura”.

Al llegar a los EE. UU., El artista gravitó a Nueva York y luego en New Haven, Connecticut, haciendo malabares con varios trabajos de restaurantes a la vez, estudiando e involucrados en el activismo para la liberación eritrea. Estudió pintura en la Liga de Estudiantes de Arte, un campo de entrenamiento para muchos expresionistas abstractos. En 1992, él y sus dos hermanos abrieron el popular restaurante Caffe Adulis. Fue allí, mientras trabajaba como chef ejecutivo, que Ghebreyesus conoció a Alexander, entonces profesor en la Universidad de Chicago. Estuvieron comprometidos en una semana y pasaron a tener dos hijos, Solomon y Simon.

A partir de este momento, en su paleta cambió de tonos más oscuros a más claros. “Esa sensación de recrear un país de las maravillas muy orientado a la familia fue una profunda seguridad y aterrizaje para él que creo que permitieron que salieran otras cosas”, dice Alexander. Ghebreyesus fue, dice, “un padre muy, muy apasionado y ardiente”; Las fotos muestran a los niños mientras los bebés son felices en sus lienzos.

Solo en 2008, después de completar su MFA en Yale, donde ganó un premio de pintura, Ghebreyesus dejó de cocinar y se dedicó al arte a tiempo completo. Pasaría muchas horas en el estudio trabajando simultáneamente en varios lienzos no estirados de diferentes tamaños, siempre nutrido por la música: le encantaban el monje y Ali Farka Touré.

De hecho, la música alimentó sus pinturas. Está en el músico II sentado, pintado alrededor de 2011, que gestica al cubismo en sus coloridos planos geométricos y una representación fragmentada del sujeto, cuya cara incorpórea y burlona flota sobre el resto de él mientras toca el k'rar con forma de lira.

Y la música está indudablemente presente en el enorme colorido mapa/edredón de pintura de arpillera (1999), que evoca los ritmos explosivos de una composición de jazz improvisada. Forma de empuje en coral, verde azulado, malva y naranja, salpicada de glifos y símbolos, se estira febrilmente en cada centímetro del plano de la imagen, deslumbrando el ojo.

Ghebreyesus era reacio a exhibir su trabajo, impulsado por el deseo de crear, lo que de alguna manera parece profético a la luz de su muerte inoportuna. “Sabía que tenía algo que decir y compartir y dar”, dice Alexander, cuya biografía de su esposo en 2015 de su esposo, la luz del mundo: una memoria fue nominada para un premio Pulitzer. El próximo show de Londres del artista es algo de “A Home Home” en vista de la cantidad de eritreos que viven en la capital, dice ella. Sus pinturas se conectan con el anhelo y el lamento del exilio, pero también con la alegría de la reunión y la vitalidad de la diáspora. Sobre todo, exudan una fuerza vital extraordinaria e inextinguible.