Han pasado tres años y medio desde que Cameron Norrie partió del Indian Wells Tennis Garden después de haber conmocionado al mundo del tenis al ganar uno de los trofeos más importantes del deporte. Un aumento en el top 10 de las clasificaciones de ATP y una semifinal de Wimbledon siguieron poco después.
A pesar de dos actuaciones anteriores extremadamente positivas durante la semana pasada en el desierto, Norrie sigue siendo una distancia considerable de reproducir su éxito de Old. El jugador de 29 años fue superado en la tercera ronda de pozos indios por la semilla No 10 Tommy Paul, cuyas grandes armas y confianza en los momentos decisivos le valieron una victoria por 6-3, 7-5.
Después de una temporada extremadamente difícil el año pasado, que lo vio perder tres meses debido a una lesión después de luchar con su forma durante la mayor parte del año, los resultados positivos han sido difíciles de obtener para Norrie y ha caído en el que no 77 en el ranking.
Aún así, recientemente ha habido destellos de esperanza. Llegó a la tercera ronda esta semana jugando algunos de sus mejores tenis en más de un año y su victoria de segunda ronda contra el No 24 Jiri Lehecka marcó su primera victoria entre los 25 años desde el Abierto de Australia en enero pasado.
Norrie y Paul son buenos amigos que practican juntos con frecuencia y conocen bien el juego del otro. Paul, quien irrumpió en el top 10 por primera vez en su carrera el mes pasado, se ha convertido en un jugador sobresaliente, con un juego fluido en toda la cancha y un excelente atletismo.
Aunque ambos jugadores lucharon desde el principio, Paul finalmente tomó el control, rompiendo los largos intercambios de desgaste que Norrie intentó chuparlo con su peso mucho mayor de disparos e instintos netos, mientras que golpeó su revés de espaldas de manera brillante. Norrie luchó duro hasta el final, subiéndose al partido en el set dos al recuperar el descanso de Paul con una carrera de 10 puntos sucesivos.
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Sin embargo, la falta de confianza de Norrie en su juego fue clara en los momentos decisivos, desde los desordenados errores no forzados que nunca habría ofrecido a su oponente hace tres años hasta la forma en que su servicio colapsó al final.
Abajo 6-5 en el segundo set, con todo para jugar, Norrie regaló el juego final a su amigo con tres fallas dobles, incluida una particularmente insoportable en el punto de partido. Esta vez, Norrie dejará a Indian Wells después de haber progresado genuino, pero con un largo camino delante de él mientras intenta encontrar su camino de regreso hacia la cima del juego.
