La misión privada de Venus planea recuperar muestras de nubes para la investigación de la vida

Se está desarrollando una misión espacial privada para recolectar muestras atmosféricas de Venus y transportarlas a la Tierra para su análisis. La iniciativa, dirigida por científicos planetarios y respaldada por compañías comerciales de vuelos espaciales, se centra en determinar si las nubes de Venus podrían apoyar la vida. Se ha pensado que la atmósfera del planeta, compuesta en gran parte de ácido sulfúrico, es inhóspita. Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que estas condiciones extremas pueden no descartar por completo la presencia de química orgánica esencial para la vida. La misión planificada implicaría una sonda diseñada para capturar la niebla de las capas de nubes de Venus, que potencialmente ofrece la primera evidencia directa de si las moléculas complejas pueden existir en dicho entorno.

Los estudios sugieren que el ácido sulfúrico puede apoyar la química orgánica

Según los hallazgos presentados por el científico planetario del Instituto de Tecnología de Massachusetts, Iaroslav Iakubivskyi, en una reunión reciente de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, la investigación de laboratorio indica que el ácido sulfúrico puede facilitar la estabilidad de los ácidos nucleicos y amino, que son fundamentales para los sistemas biológicos. Se afirmó que, en lugar de ser un elemento hostil, el ácido sulfúrico podría actuar como un disolvente capaz de mantener procesos moleculares esenciales. Para validar estas hipótesis, se requerirían muestras físicas de Venus.

Planes de misión y desarrollo de tecnología

Según los informes, la misión, llamada Morning Star, se está desarrollando en colaboración con la compañía privada de vuelos espaciales Rocket Lab. La primera fase, establecida para el lanzamiento en 2026, implicará una sonda descendente a través de la atmósfera de Venus para estudiar el tamaño y la distribución de sus gotas de ácido sulfúrico. Una misión posterior utilizaría un cohete especializado de dos toneladas para recuperar muestras de nubes, que luego se enviarían a la órbita venusiana para la recolección por una nave espacial que regresa. Si tiene éxito, marcaría la primera misión interplanetaria dirigida privada.

Pruebas de prototipo y exploración futura

La tecnología de captura de la nube se ha modelado después de las plantas desérticas capaces de extraer humedad del aire. Un prototipo, construido con un sistema de malla diseñado para atraer partículas atmosféricas ionizadas, ha sufrido pruebas en entornos de laboratorio controlados. Se han realizado ensayos adicionales en entornos de gran altitud, como Mount Washington en New Hampshire, así como en regiones volcánicas como Kilauea en Hawai, donde las condiciones atmosféricas se parecen parcialmente a las que se encuentran en Venus.

Las últimas mediciones directas de las nubes de Venus fueron tomadas en 1985 por la Misión Soviética de Vega, que desplegó globos atmosféricos. El interés en la exploración de Venus ha resurgido, con la NASA y las misiones de planificación de la Agencia Espacial Europea para estudiar el planeta en la próxima década.