Un fósil de 125 millones de años de una especie de escorpión previamente desconocida ha sido desenterrada en el noreste de China. El descubrimiento, que marca el primer fósil del escorpión terrestre de la era mesozoica que se encuentra en el país, ha proporcionado información sobre la evolución temprana de estos arácnidos. Mediendo aproximadamente 10 centímetros de longitud, el escorpión se considera significativamente más grande que otras especies conocidas del mismo período. Su presencia sugiere que jugó un papel crucial en la cadena alimentaria del ecosistema cretáceo temprano, aprovechando pequeños vertebrados e invertebrados.
Detalles del estudio
Según el estudio publicado en Science Bulletin el 24 de enero, el fósil fue descubierto en la Formación Yixian, un sitio conocido por su rica colección de fósiles cretácicos tempranos. Los investigadores han nombrado a la especie Jeholia Longchengi, haciendo referencia a la biota Jehol, un ecosistema que prosperó entre 133 y 120 millones de años hace. La segunda parte del nombre rinde homenaje al distrito Longcheng de Chaoyang, donde se encuentra actualmente el fósil.
Características clave de Jeholia Longchengi
El escorpión exhibió una forma pentagonal del cuerpo, espiráculos redondeados para la respiración, piernas alargadas y pinzas delgadas sin espuelas. Estas características se alinean con ciertas familias de escorpiones asiáticas modernas, aunque se observaron diferencias distintas. Según Diing Huang, un investigador del Instituto de Geología y Palaeontología de Nanjing, el tamaño de J. Longchengi lo hace único entre los escorpiones de la era mesozoica, la mayoría de los cuales fueron considerablemente más pequeños. En un correo electrónico a la ciencia en vivo, declaró que esta especie es significativamente más grande que las escorpiones anteriormente encontradas de esa época.
Papel en el ecosistema antiguo
Los registros fósiles de la biota Jehol indican un ecosistema diverso con dinosaurios, mamíferos, pájaros e insectos. La presencia de J. Longchengi sugiere que probablemente se aproveche de criaturas más pequeñas, incluidas arañas, insectos, anfibios y posiblemente lagartos o mamíferos pequeños. Si bien las piezas bucales del Scorpion no se conservaron, lo que hace que un análisis dietético definitivo sea desafiante, su tamaño y estructura indican un papel depredador. En declaraciones a Xinhua, Huang señaló que si la especie existiera hoy, podría servir como un depredador natural para varios animales pequeños, incluidos los vertebrados jóvenes.
Rareza de fósiles de escorpión terrestre
El descubrimiento es significativo debido a la rareza de los escorpiones terrestres fosilizados, ya que generalmente residen debajo de las rocas y la vegetación en descomposición, lo que limita sus posibilidades de fosilización. Se han encontrado fósiles de escorpiones mesozoicos más conocidos en ámbar, lo que hace que este sea una instancia rara de un espécimen bien conservado en la roca sedimentaria.
El fósil se encuentra actualmente en el Museo del Valle Fósil en Chaoyang, China, donde los estudios adicionales pueden proporcionar información adicional sobre su importancia ecológica.
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